Dettelbach avait déjà été confirmé à l’unanimité par le Sénat comme procureur américain pour le district nord de l’Ohio sous le président Barack Obama. Il est actuellement associé chez BakerHostetler, aidant à diriger l’équipe des affaires administratives, des enquêtes, de l’application des lois sur les valeurs mobilières et des litiges du cabinet.
Les responsables de l’administration admettent que Dettelbach fait face à de grandes difficultés au Sénat, en particulier parce que les groupes de défense des droits des armes à feu rejettent systématiquement tout candidat à l’agence qui réglemente les armes à feu. L’ATF a fonctionné sous une série d’administrateurs sortants depuis la démission de son dernier président confirmé par le Sénat en 2015, et le Sénat a confirmé pour la dernière fois un candidat de l’ATF en 2013.
« Le bilan de Steve le rend prêt à diriger cette agence dès le premier jour », a déclaré Biden lundi à la Maison Blanche, le décrivant comme « immensément qualifié ».
Mais Dettelbach est relativement inconnu parmi les groupes intéressés par les questions d’armes à feu. Cela a soulevé le scepticisme des groupes d’application de la loi, qui jouent souvent un rôle important dans le débat politique sur l’ATF. On ne sait pas non plus ce que signifie la nomination pour Marvin Richardson, l’actuel directeur par intérim, un agent vétéran populaire auprès des employés et des agents de l’ATF.
Dettelbach a occupé des postes au sein du ministère de la Justice et du comité judiciaire du Sénat, et a siégé au comité d’éthique de l’Ohio. Il s’est présenté au poste de procureur général de l’Ohio en 2018, mais a perdu contre le républicain Dave Yost aux élections générales.
Sous l’administration Obama, il a été nommé aux comités consultatifs des procureurs généraux Loretta Lynch et Eric Holder alors qu’il était procureur des États-Unis.
Il a auparavant été conseiller auprès du Comité judiciaire du Sénat américain. Dettelbach a également été procureur adjoint des États-Unis à Cleveland et a siégé au groupe de travail sur le crime organisé et la corruption. Il a commencé sa carrière à la division des droits civils du ministère de la Justice sous l’administration Clinton.
Route difficile vers la confirmation
Le poste ATF est une dure bataille de confirmation que cette Maison Blanche connaît bien.
Biden avait précédemment nommé David Chipman, un ancien responsable de carrière de l’ATF, à la tête de l’agence. Mais la Maison Blanche a retiré la nomination de Chipman en septembre après qu’il soit devenu clair qu’il n’avait pas les votes au Sénat à confirmer. Certains sénateurs se sont demandé si ses succès passés en tant que défenseur de lois plus strictes sur les armes à feu feraient de lui un directeur moins efficace.
Le président du Comité judiciaire du Sénat, Dick Durbin, un démocrate de l’Illinois, a reconnu dans un communiqué le chemin difficile à parcourir.
« Confirmer un candidat qualifié à la tête de l’ATF devrait être une priorité unificatrice au Sénat, mais le problème est le même qui a contrecarré les confirmations de l’ATF depuis 2015 : le lobby des armes à feu », a déclaré Durbin, qualifiant Dettelbach d' »ancien très respecté ». Avocat et procureur général des États-Unis. »
Les dirigeants des principaux groupes de contrôle des armes à feu ont salué la nomination de Dettelbach et ont exhorté le Sénat à la confirmer rapidement. John Feinblatt, président d’Everytown for Gun Safety, a déclaré dans un communiqué que Dettelbach serait un « leader fort » et a remercié l’administration Biden d’avoir « doublé son engagement en faveur de la sécurité des armes à feu ».
La nomination intervient le jour même où le président a annoncé de nouvelles réglementations sur les armes à feu pour limiter l’utilisation des soi-disant « armes fantômes », qui sont des armes à feu assemblées à domicile qui n’ont pas de numéro de série, ce qui les rend difficiles à suivre et à réglementer.
Les pistolets fantômes sont souvent assemblés à l’aide de pièces vendues en ligne, ce qui permet aux acheteurs de contourner une vérification des antécédents. Ces armes sont parfois qualifiées par les autorités d' »armes à feu de fabrication privée » ou PMF.
L’année dernière, Biden a décrit la violence armée en Amérique comme une « épidémie » et l’a qualifiée de « gêne internationale » après une série de fusillades de masse.