En théorie, comme Rizzo l’a expliqué lors de sa conférence de presse d’ouverture de l’entraînement de printemps, les Nationals ont déjà suffisamment de partants pour commencer la saison. Ce groupe, sans ordre particulier, pourrait être Strasbourg (s’il continue d’avancer dans la bonne direction), Patrick Corbin, Josiah Gray, Erick Fedde et Josh Rogers. Sánchez devrait avoir une chance de casser la rotation – et de gagner un salaire de base de 2 millions de dollars s’il atteint les majors, selon une personne qui connaît les termes de son accord – et Paolo Espino reste sur la liste des 40 hommes. Mais le front office recherche également plus de profondeur de tangage, peut-être à des conditions similaires à l’accord d’un an et de 1,75 million de dollars que le vétéran de secours Steve Cishek a accepté samedi.
« Tous les rapports indiquent qu’il est en mode d’entraînement printanier, se préparant pour la saison et non en mode de réadaptation d’aucune sorte », a déclaré Rizzo dimanche. « Il ira dans son programme régulier. [Pitching coach] Jim Hickey et Davey [Martinez] se réuniront avec tous les lanceurs et planifieront leur vie [batting practices]. Il y a une progression. Vous lancez un enclos et un BP en direct, puis nous avons des matchs au coin de la rue. Je pense qu’il sera quelque part dans ce développement. »
Rizzo, cependant, qui connaît bien les absences quasi annuelles de Strasbourg, a gardé son propre optimisme sous contrôle.
« La seule chose que je peux faire [tell you] Nous n’avons plus de problèmes circulatoires. C’est donc une bonne chose », a déclaré le directeur général. « C’était la principale raison de l’opération. Nous n’avons pas beaucoup de connaissances sur les lanceurs ayant subi une opération à la poitrine, mais je sais qu’il a l’air en pleine forme et qu’il se sent bien avec son programme de lancers. Il est au courant. Mais vous ne savez jamais jusqu’à ce que vous le laissiez aller 32 fois pour voir où en est votre santé.
Le premier spectacle des Nationals aura lieu vendredi à West Palm Beach contre les Marlins de Miami. Interrogé sur son apéritif pour ce match, le manager Dave Martinez a ri et secoué la tête, suggérant que lui et Hickey essayaient juste de passer l’après-midi. Mais Martinez a présenté de jeunes bras comme Cade Cavalli et Jackson Rutledge comme opportunités, car tous deux ont jeté les meilleurs espoirs dans le camp des ligues mineures depuis fin février. Le gérant a par ailleurs passé le week-end à voir ce que ses lanceurs et joueurs ont fait sans pouvoir les contacter pendant le lock-out de 99 jours des propriétaires.
C’est un autre revers pour Ross après avoir subi une opération de Tommy John en juillet 2017 et s’être terminé prématurément l’année dernière avec une déchirure partielle du ligament collatéral ulnaire de son coude. Entrant dans sa dernière saison d’arbitrage, le joueur de 28 ans a mélangé ses promesses avec des ratés en 2021. Il a récemment subi une opération au coude au Texas, où il s’est entraîné la dernière intersaison et a ressenti de fortes douleurs ce mois-ci.
Pour Aníbal Sánchez, compagnon de rotation de Ross pendant certaines parties de la saison du titre, cela pourrait être sa dernière tentative de jouer dans les majors. Sa dernière apparition a eu lieu le 26 septembre 2020 pour les championnats nationaux, clôturant la saison raccourcie par la pandémie avec une MPM de 6,62. Son joyau le plus récent a été presque sans coup sûr dans le premier match de la série de championnats de la Ligue nationale 2019. Enfin, son expérience et sa convivialité – sans parler de ses sept lancers, dont au moins deux remplacements – pourraient aider certains jeunes du camp.
Pour Aaron Sanchez, il s’agit d’une nouvelle occasion de cueillir sa main qui lance malgré des ampoules récurrentes. Il a fait neuf départs pour les Giants de San Francisco la saison dernière, dont sept dans le onze de départ, et a eu une MPM de 3,06 en 35⅓ manches. Il pouvait se battre pour des départs ou pour des répétitions en tant que swingman depuis l’enclos des releveurs. Au moment où il atteindra les majors en 2022, son salaire de base sera de 2 millions de dollars avec une chance de gagner jusqu’à 4 millions de dollars au total en récompenses de performance.
Lorsque le premier entraînement de l’équipe complète commence lundi matin, les Nationals ont un peu plus de trois semaines pour mettre leur personnel en forme pour leur match d’ouverture du 7 avril contre les Mets de New York. Et mardi matin, l’attention se portera sur l’apparence de Strasbourg et sur la façon dont cela se passe lorsque vous rencontrez des coéquipiers en dehors de la colline.
« Nous avons eu une conversation, et il veut attaquer l’entraînement printanier comme s’il s’agissait d’un entraînement printanier normal », a déclaré Martinez. « Pour moi, c’est une indication qu’il va plutôt bien. »