Et après plus d’une décennie d’incitations et d’incitations, parfois dans une croisade solitaire, Hoyer a aidé à revitaliser Earmarks, ces petits projets d’articles que les législateurs individuels peuvent diriger vers leur district.
« Adoptez-le », s’est exclamé Hoyer dans une interview, expliquant ce qu’il dit aux législateurs lorsqu’il s’agit de livrer pour leur comté. « Dites, regardez, c’est ce dans quoi nous avons investi! »
Alors que les dirigeants du House Appropriations Committee ont effectué le travail minutieux de reprise du processus – en créant des bases de données publiques pour la transparence et en limitant le nombre de projets que chaque membre pouvait recevoir – Hoyer a été le principal évangéliste d’Earmark pendant une douzaine d’années.
Il a plus de facilité que la plupart des législateurs. Il est au Congrès depuis 41 ans, le démocrate le plus ancien de la Chambre des représentants. Il a régulièrement été réélu par plus de 30 points de pourcentage. De plus, avec un district juste à l’extérieur du Beltway de Washington, les électeurs de Hoyer voient le gouvernement fédéral comme une bouée de sauvetage pour leur carrière, et non comme de la camelote.
Cela le libère pour toucher ce qui est devenu, pour la plupart des membres du Congrès, un troisième rail politique exigeant que les législateurs reçoivent plus de pouvoir et d’argent.
Les affectations sont tombées en désuétude après qu’une série de scandales de corruption ait entraîné la condamnation fédérale de quatre membres du Congrès, ainsi que de plusieurs responsables de l’exécutif et de nombreux lobbyistes de K Street.
Les législateurs ont adopté pour la dernière fois un ajustement au coût de la vie en 2009, gelant leurs salaires à 174 000 $ alors que les prix dans le district de Columbia montaient en flèche. Il y a plus de dix ans, le Congrès a réduit le financement de leurs comptes individuels pour payer les employés d’environ 20 %.
Les électeurs ont-ils apprécié toutes ces sanctions auto-imposées ? Pas du tout.
En février 2009, 31 % des Américains approuvaient la performance du Congrès, selon le sondage Gallup, qui suit chaque mois l’attitude des électeurs envers le Congrès. Treize ans plus tard, seuls 20 % approuvaient la performance du Congrès.
L’interdiction des marques auriculaires, en particulier, a laissé les législateurs sans lien direct avec leurs électeurs, dont la plupart désactivent les tireurs d’élite partisans quotidiens sur Capitol Hill et veulent simplement que leurs membres du Congrès livrent pour eux.
« Cela a affecté les relations des membres avec leurs districts », a-t-il déclaré. « En tant que tel, le public a haussé les épaules : qu’est-ce que tu peux faire pour moi, Hoyer ? »
Alors que l’engouement pour le Tea Party a balayé Washington en 2010 et qu’une nouvelle race de conservateurs a juré qui s’était engagé à réduire les dépenses publiques, le président Barack Obama a convenu avec la majorité du GOP que l’affectation devrait être abolie.
La législature a laissé la plupart des décisions de financement des projets aux bureaucrates fédéraux. Certains législateurs de haut rang écrivaient encore des lettres aux agences fédérales pour tenter d’injecter de l’argent dans leurs districts, et les membres les plus puissants qui supervisaient le budget du Pentagone ont trouvé des moyens créatifs de financer des projets similaires à l’ancien processus d’affectation.
Hoyer est devenu membre du comité des crédits de la Chambre, gagnant des jetons tout en aidant à obtenir des fonds pour d’autres législateurs. En 2009, six des neuf principaux dirigeants du Congrès avaient siégé aux commissions budgétaires de la Chambre ou du Sénat, dont la présidente de la Chambre Nancy Pelosi (D-Californie) puis le chef de la majorité au Sénat Harry M. Reid (D-Nev.).
Après l’interdiction des étiquettes d’oreille, Hoyer a commencé son long effort et a basculé contre un moulin à vent politique. Il a tenu des dizaines de réunions ou d’appels téléphoniques avec les dirigeants du GOP et leur a envoyé des lettres demandant que le processus soit repris. Et quand il était de retour chez lui, il annonçait toujours ce qu’il livrait.
« Ce projet est un exemple de la façon dont il peut être utilisé pour le bien commun », a-t-il déclaré.
Le plus grand obstacle était de surmonter la puanteur de la corruption. Le cas le plus notoire s’est produit en 2005 lorsque le représentant de l’époque, Randy « Duke » Cunningham (R-Californie), a été surpris en train de vendre à des entrepreneurs privés de la défense des millions de dollars en cadeaux personnels, y compris un bateau et d’acheter sa maison à un prix gonflé, se dirigeant vers des dizaines. de millions de dollars.
Hoyer a blâmé les personnes impliquées, pas le processus d’affectation lui-même. »C’est parce qu’un type était un escroc », a-t-il déclaré. « Cela aurait pu être un bureaucrate là-bas qui leur a donné le pont ou quelque chose comme ça. »
Même après que les démocrates ont remporté la majorité à la Chambre lors des élections de mi-mandat de 2018, l’affectation est restée dans les limbes. « Certaines personnes » au sein de la direction démocrate, a déclaré Hoyer, sont restées « très réticentes » à le redémarrer.
Ils craignaient que si l’une des premières actions de la nouvelle majorité était d’introduire l’affectation, les républicains les reprocheraient d’être corrompus et de soutenir les dépenses inutiles. De plus, avec autant de nouveaux membres qui ont pris leurs fonctions lors des dernières élections, la plupart des législateurs n’avaient aucune idée de ce qu’ils manquaient.
Moins de 30 % des membres actuels de la Chambre des représentants servaient la dernière fois que le Congrès avait un but.
Hoyer a suivi ses sermons Earmark, témoignant devant deux comités de la Chambre lors du dernier Congrès et s’adressant à de jeunes législateurs sur les avantages d’Earmarks. Il s’est également consacré à des conversations privées avec un certain nombre de républicains qui l’ont convaincu qu’ils étaient prêts à revenir sur leur promesse antérieure.
« Je vous garantis que les républicains demanderont des boucles d’oreille », a rappelé Hoyer en s’adressant aux dirigeants démocrates.
Finalement, lorsque la représentante Rosa L. DeLauro (D-Conn.) a fait campagne pour le poste de nouvelle présidente du comité des crédits en 2020, elle a promis de ramener l’affectation.
Elle a remporté le marteau et au début de l’année dernière, elle a travaillé avec la représentante Kay Granger (Texas), son collègue du GOP et les chefs de la commission des crédits du Sénat pour former un nouveau système.
Les membres ne pouvaient financer que des projets pour les gouvernements locaux et les organisations à but non lucratif telles que les écoles et les hôpitaux. Chaque membre était limité à 10 demandes, qui ont été rendues publiques sur leurs sites Web. Le financement total a été plafonné à 1 % des quelque 1,5 billion de dollars des budgets des agences fédérales, et DeLauro a inventé un nouveau terme : le financement de projets communautaires.
En effet, les républicains de la Chambre ont sauté à bord. Plus tôt cette année, 108 républicains de la Chambre, une faible majorité, ont proposé environ 700 projets.
Le représentant Mike Kelly (R-Pa.), qui est entré en fonction lors de la vague anti-dépenses de 2010, pense maintenant que l’affectation est une bonne chose.
« Nous offrons aux contribuables le meilleur retour sur investissement », a déclaré Kelly dans un communiqué de presse vantant les huit projets qu’il a reçus dans le cadre du projet de loi budgétaire massif de l’agence approuvé le 9 mars.
représentant Steve Scalise (R-La.) et Elise Stefanik (RN.Y.), non. 2 et n ° 3 en tête du GOP, ont également reçu des millions en affectations.
Hoyer pense que davantage de républicains demanderont ces projets communautaires l’année prochaine et que cette pratique se poursuivra à mesure que le GOP reprendra le contrôle de la majorité.
Son prochain projet consiste à réintroduire l’augmentation de salaire pour les membres, quelque chose qu’il pense qu’ils peuvent vendre s’ils sont juste honnêtes avec les électeurs.
« Nous ne sommes pas d’accord avec les humains », a-t-il déclaré. « Pensez-vous que le gars moyen qui travaille est comme, ‘Je veux être payé le même cette année qu’il y a 13 ans?’ Vous plaisantez j’espère? »
À 82 ans, Hoyer est prêt à s’occuper d’un autre problème de troisième rail.
« Carrément raison! Écoute, dit-il. « Je me suis présenté aux élections, je me présente ! »