Mislintat a nommé Steijn en juin pour succéder à l’entraîneur par intérim John Heitinga. L’ancien directeur des affaires du football a promis à l’entraîneur qu’ils travailleraient bien ensemble. « C’était ensemble, mais dans la pratique, c’était très vite chacun pour soi », explique Steijn, quinquagénaire.
L’entraîneur et son équipe ont suggéré de nombreux renforts possibles, tels que Noa Lang, Nicolás Tagliafico, Justin Kluivert, Sergiño Dest, Stefan de Vrij, Jerdy Schouten, Vangelis Pavlidis, Hakim Ziyech et Isco proposé. « Il avait toujours ses arguments pour que ces joueurs ne les recrutent pas », explique Steijn, qui avait le sentiment que Mislintat l’avait fait venir pour que l’Allemand ait carte blanche sur le marché des transferts.
Avant le match à l’extérieur contre Ludogorets le 24 août, une collision s’est produite. « Selon lui, en tant que staff, nous n’avions aucune connaissance de la constitution d’une sélection et n’avions pas à intervenir dans celle-ci. ‘Je suis responsable de la sélection et vous êtes responsable de l’équipe.’ Pour la première fois, j’ai pensé : ma place n’est pas ici. »
Steijn a ouvertement admis que les achats – à l’exception de Josip Sutalo – n’étaient pas ses choix. Le formateur reconnaît que cette affirmation n’était pas utile. Mislintat réagit intérieurement avec colère. « A partir de ce moment, j’ai senti que Mislintat ne voulait plus continuer avec moi. Au grand dam des joueurs néerlandais, il était toujours occupé avec ses achats et semblait les retourner contre moi. Dans mon dos, il a discuté de ma performance avec le les entraîneurs adjoints Hedwiges Maduro et Said Bakkati.
Steijn : « Pas de clic avec le groupe de joueurs et les achats »
L’Ajax a connu des mois misérables sous Steijn. L’équipe d’Amsterdam n’a remporté que deux des onze matches sous la direction de La Haye. Sous la direction de l’entraîneur par intérim Maduro, l’Ajax a encore reculé jusqu’à la dernière place de l’Eredivisie. Le club s’est désormais hissé à la cinquième position sous la direction de John van ‘t Schip. L’Ajax a terminé l’année civile avec une défaite en coupe contre le club amateur Hercules.
Steijn lève partiellement la main. « J’ai dû faire les mauvais choix avec le staff. Finalement, les circonstances ne l’ont pas permis », a déclaré l’entraîneur, qui a déclaré ne pas avoir cliqué avec le groupe de jeu et les achats. Les relations avec Steven Berghuis, entre autres, étaient difficiles. L’attaquant a refusé de soutenir ouvertement Steijn. De plus, Berghuis a semblé montrer peu d’efforts lors de la défaite contre le FC Utrecht (4-3) fin octobre.
Lors de la trêve internationale précédant le match contre Utrecht, Steijn s’est assis autour de la table avec son équipe à Noordwijk pour provoquer un revirement. « Ensuite, une grande partie du staff a indiqué qu’elle ne voulait pas continuer avec Steven Berghuis. Je n’étais pas si loin. » Après la défaite à De Galgenwaard, Steijn a décidé de jeter l’éponge.
Durant son séjour à l’Ajax, Steijn a ressenti beaucoup de soutien de la part des joueurs de l’Ajax de différentes générations, tels que Marco van Basten, Rafael van der Vaart et aussi Louis van Gaal (conseiller du conseil de surveillance de l’Ajax). Van Gaal a tenté de persuader Steijn de rester. « Mais ma décision était prise. Même si cela m’a fait très mal. Ma mission, le plus grand défi de ma vie, a échoué. »
Steijn est heureux que l’Ajax ait trouvé sa place sous la direction de Van ‘t Schip. L’entraîneur ne sait pas s’il aura un jour la chance de travailler à nouveau dans un grand club. « Même si cela n’a jamais été une chance équitable à l’Ajax, je vais d’abord devoir prendre du recul et faire mes preuves à nouveau. D’un autre côté, je sais aussi qu’avec une équipe de l’Ajax comme celle que j’avais en tête, nous devrons rivaliser avec le PSV et Feyenoord pour avoir remporté les premiers prix. »
