Starship, la plus grande fusée jamais construite, est entrée dans l’histoire. Après des mois d’attente et une première tentative ratée le 17 avril, Le vaisseau d’Elon Musk a bien décollé depuis sa plate-forme de Boca Chica, au Texas (États-Unis), lors de sa première grande épreuve. Le lancement a réussi à 15h33, heure de la péninsule espagnole, mais il s’est terminé tragiquement, puisque le Starship a explosé en l’air.
Dans les instants précédant la fin du compte à rebours sur la fenêtre de lancement, un une certaine incertitude en raison de quelques ajustements à faire, quelque chose de corrigé peu de temps après avoir conduit à un lancement réussi. Dans la phase où le véhicule Starship aurait dû être séparé de l’étape Super Heavy, cela Il a perdu le contrôle et a explosé. En tout cas, pour SpaceX ce lancement a été un succès.
Super Heavy et Starship sont tous deux conçu pour être entièrement réutilisable, mais ce sera le seul vol de ces deux véhicules. Aucun des deux ne fera d’atterrissages verticaux, comme le font souvent les premiers étages des fusées Falcon 9 et Falcon Heavy de SpaceX. Maintenant, SpaceX est immergé dans les efforts de récupération du Starship.
Vaisseau en plein lancement. EspaceX EspaceX
Le vol d’essai vise à fournir de nombreuses informations précieuses à SpaceX et, pour cela, la société utilisera sa constellation de satellites Starlink, très précieux lorsqu’il s’agit de capturer des données essentielles pour les futures missions.
origine du projet
Depuis 2005 déjà, SpaceX travaille sur une grande fusée lourde, avec pour objectif initial de pouvoir mettre 100 tonnes en orbite. La fusée alors connue sous le nom de BFR (Big Falcon Rocket), a évolué avec ses caractéristiques, changeant de nom à plusieurs reprises jusqu’à le Starship actuel et ses près de 120 mètres de haut.
A ses débuts, le projet a été pensé uniquement pour faciliter le transit vers Mars et pour d’autres usages interplanétaires, mais depuis 2017, SpaceX l’a identifié comme la plateforme destinée à remplacer tous ses services de lancement, tant pour l’orbite terrestre que lunaire et les missions interplanétaires. Ils en sont même venus à envisager son utilisation pour le transport intercontinental de passagers sur Terre, en partant du principe qu’il peut atteindre n’importe quel endroit du globe en une demi-heure, même s’il reste à voir s’il réalise enfin ce type de mission.
Vaisseau spatial sur sa rampe de lancement SpaceX Omicrono
Le système se compose en réalité de deux éléments: la fusée Super Heavy, chargée de la propulsion pour la mise en orbite, et le Starship, où se trouveront l’équipage et la charge utile. Les deux géants combinés sont réutilisables, ce qui permet d’abaisser les coûts de chaque lancement à des niveaux jamais vus auparavant. Lors de la dernière conférence SpaceX, Musk a assuré que les lancements de Starship pourraient s’enchaîner toutes les six à huit heures, tandis que Super Heavy serait prêt toutes les heures.
Quant aux coûts, le magnat a évoqué « quelques millions de dollars pour chaque vol, cela peut même être aussi bas que un million de dollars pour chaque voyage. Ce sont des chiffres fous si l’on regarde les normes spatiales. » Tellement fou qu’il y a des experts qui les considèrent comme impossibles, bien qu’avec le Falcon 9, SpaceX ait déjà montré à quel point il peut faire économiser des agences comme la NASA grâce à la récupération de fusées et à sa réutilisation ultérieure. .
Caractéristiques du vaisseau
Ce système de transport entièrement réutilisable conçu pour transporter l’équipage et le fret vers l’orbite terrestre, la Lune, Mars et au-delà, est capable de transporter jusqu’à 250 tonnes en orbite terrestre basse en configuration consomptible ou 150 tonnes avec dépannage véhicule. Cela signifie des centaines de satellites Starlink, sur les 60 qu’un Falcon 9 peut actuellement mettre en orbite, soit une grande partie du matériel nécessaire pour établir une future base sur la Lune, par exemple.
La partie supérieure, correspondant au Starship, Il mesure 50 mètres de haut et 9 mètres de diamètre, et a une capacité de 1 200 tonnes d’ergols., plus une poussée de 1 500 tonnes-force. La propulsion en orbite sera assurée par six moteurs, trois Raptor et trois Raptor Vacuum (RVac), conçus pour une utilisation dans le vide. Ils sont entièrement optimisés pour fonctionner dans l’espace, grâce à une buse plus grande. Son utilisation est destinée aux manœuvres d’insertion orbitale ou de variation de trajectoire dans l’espace lointain.
Starship, la plus grande fusée du monde SpaceX Omicrono
Le Super Heavy, quant à lui, atteint 69 mètres de hauteur et les mêmes 9 de diamètre. Sa capacité propulsive atteint 3 400 tonnes, et sa poussée au décollage atteint 7 590 tonnes-force grâce à ses 33 moteurs Raptor, 13 au centre et les 20 restants sur le pourtour de la poupe du propulseur. Cette configuration a déjà pu être vue en action lors du dernier et spectaculaire test d’allumage réalisé en mars, bien que deux d’entre eux aient échoué. Pour se faire une idée, ces moteurs à combustion étagés méthane-oxygène ont deux fois la puissance des moteurs Merlin du Falcon 9.
L’une des qualités les plus frappantes du vaisseau qui le rend unique est sa capacité à réapprovisionnement en orbite terrestre basse effectuer des missions interplanétaires. Pour ce faire, il profitera de tankers (un autre Starship, dans une configuration spéciale). Cette recharge propulsive en orbite permettra de transporter jusqu’à 100 tonnes de charge utile vers Mars, un exploit qui semblait jusqu’à récemment impossible.
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