Au cours des fouilles de cette année à Vráble, en Slovaquie, des archéologues du Centre de recherche collaborative (CRC) 1266 de l’Université de Kiel (CAU) et de l’Institut archéologique de l’Académie slovaque des sciences (Nitra) ont découvert une découverte spectaculaire : les restes de 38 personnes ont été trouvé dans un fossé entourant la colonie. Leurs squelettes bien conservés étaient pêle-mêle et il leur manquait tous la tête, à l’exception d’un jeune enfant.
Comment, quand et pourquoi les têtes de ces personnes ont été enlevées sont des questions centrales pour les enquêtes futures. Déjà l’année dernière, l’équipe y avait découvert des squelettes sans tête. « Nous avons supposé trouver plus de squelettes humains, mais cela a dépassé toutes les imaginations », rapporte le chef de projet, le professeur Dr. Martin Furholt.
Un important site de peuplement néolithique
Le site de Vráble-Ve’lke Lehemby (5 250–4 950 avant notre ère) était l’un des plus grands sites de peuplement du début du néolithique en Europe centrale et a été un centre de recherche du CRC 1266 pendant plusieurs années. Les artefacts archéologiques sont associés à la culture de la poterie linéaire (LBK). 313 maisons dans trois villages voisins ont été identifiées par des mesures géomagnétiques. Jusqu’à 80 maisons étaient habitées en même temps, une densité de population exceptionnelle pour cette période.
Le sud-ouest des trois colonies était entouré d’un double fossé de 1,3 km de long et donc séparé des autres. Certaines zones ont été renforcées par des palissades, qui ne doivent pas être interprétées comme une structure défensive, mais plutôt comme une délimitation de la zone villageoise.
Lors des fouilles de l’été 2022, l’équipe slovaque-allemande a découvert les restes d’au moins 38 individus, répartis sur une superficie d’environ 15 mètres carrés. Les uns sur les autres, côte à côte, allongés sur le ventre, accroupis sur le flanc, sur le dos, les membres écartés, la position des squelettes n’indique pas que les morts aient été soigneusement enterrés. Au contraire, les positions suggèrent que la plupart d’entre eux ont été jetés ou roulés dans le fossé.
Tous, à l’exception d’un bébé, n’ont plus la tête, y compris la mâchoire inférieure. « Dans les fosses communes dont le positionnement n’est pas clair, l’identification d’un individu est généralement basée sur le crâne, donc pour nous, la découverte de cette année représente une situation de fouille particulièrement difficile », explique Martin Furholt.
Massacre, chasseurs de têtes ou culte pacifique du crâne : de nombreuses questions sans réponse
Alors que les squelettes étaient récupérés, les premières questions ont commencé à se poser : Ces personnes ont-elles été tuées violemment, peut-être même décapitées ? Comment et quand les têtes ont-elles été retirées ? Ou l’enlèvement des têtes n’a-t-il eu lieu qu’après la décomposition des cadavres ? Y a-t-il des indications sur les causes de décès, telles que la maladie ? Dans quel ordre ont-ils été placés dans le fossé, auraient-ils pu mourir en même temps ? Ou n’est-ce pas du tout un seul enterrement de masse, mais le résultat de plusieurs événements, peut-être même sur plusieurs générations ? Quelques indices pour répondre à ces questions existent déjà.
« Plusieurs os individuels hors de position anatomique suggèrent que la séquence temporelle aurait pu être plus complexe. Il est possible que des corps déjà squelettés aient été poussés au milieu de la tranchée pour faire place à de nouveaux », explique le Dr Katharina Fuchs, une anthropologue à l’Université de Kiel.
« Dans certains squelettes, la première vertèbre cervicale est préservée, ce qui indique un retrait soigneux de la tête plutôt qu’une décapitation au sens violent et impitoyable, mais ce sont toutes des observations très préliminaires qui restent à confirmer par une enquête plus approfondie. »
Les examens interdisciplinaires des squelettes devraient apporter des réponses
Une partie importante de la poursuite des recherches consiste à en savoir plus sur les morts. Étaient-ils du même âge ou représentaient-ils un échantillon représentatif de la société ? Étaient-ils apparentés les uns aux autres ou à d’autres morts de Vráble ? Étaient-ils des locaux ou venaient-ils de loin ? Ont-ils partagé un régime similaire? Peut-on déduire une signification sociale du traitement des morts ?
Les réponses ne peuvent être trouvées que dans l’interaction d’investigations archéologiques et ostéologiques détaillées, d’analyses d’ADNa, de datation au radiocarbone et d’analyses d’isotopes stables. Le réseau de recherche interdisciplinaire de Kiel de l’Académie Johanna Mestorf, le CRC 1266 et le Pôle d’Excellence ROOTS, en collaboration avec l’Académie Slovaque des Sciences de Nitra, offrent d’excellentes conditions pour ces recherches ultérieures.
D’autres considérations sur le sens et l’interprétation n’ont de sens que sur la base de ces résultats de recherche interdisciplinaire.
« Il peut sembler évident de supposer un massacre avec des sacrifices humains, peut-être même en rapport avec des idées magiques ou religieuses. Des conflits guerriers peuvent également jouer un rôle, par exemple des conflits entre communautés villageoises, voire au sein de cette grande colonie. victimes de chasseurs de têtes, ou leurs concitoyens pratiquaient-ils un culte de la mort spécial qui n’avait rien à voir avec la violence interpersonnelle ? Les possibilités sont nombreuses et il est important de rester ouvert à de nouvelles idées. Mais il est indiscutable que cette découverte est absolument unique pour le néolithique européen jusqu’à présent », déclare le chef de projet, le Dr Maria Wunderlich.