Aujourd’hui, l’ESA et le Zooniverse lancent Rosetta Zoo, un projet de science citoyenne qui invite les volontaires à s’engager dans un jeu cosmique consistant à « rechercher la différence ». En parcourant les images recueillies par la mission Rosetta de l’ESA, vous pouvez aider les scientifiques à comprendre comment la surface d’une comète évolue lorsqu’elle tourne autour du Soleil.
Rosetta a passé plus de deux ans en orbite autour de la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko entre 2014 et 2016. Le vaisseau spatial a étudié la comète de près, collectant des données sans précédent pour percer certains des mystères les plus intrigants entourant la formation et l’évolution de notre système solaire. Au cours des études de Rosetta, la comète s’est approchée du Soleil – un moment connu sous le nom de « périhélie ». Après son approche la plus proche d’environ 186 millions de km de notre étoile, la comète s’est ensuite éloignée à nouveau. Cela signifiait que sa surface était éclairée de différentes manières au cours de la mission de Rosetta.
Rosetta a été témoin de nombreux changements de paysage sur la comète 67P : de l’impressionnante chute de falaises et de la formation de fosses, à l’évolution des modèles de poussière et des rochers roulants. Les scientifiques souhaitent utiliser ces changements pour étudier le mécanisme détaillé par lequel une comète perd ses couches externes, alors que la lumière du soleil chauffe la glace et la poussière entourant le noyau.
Cependant, le grand nombre de changements de surface rend leur cartographie très complexe. Les scientifiques ont donc besoin de votre aide.
De grandes quantités de données nécessitent un grand nombre d’yeux
« Les archives Rosetta, qui sont librement accessibles aux scientifiques et au public, contiennent une grande quantité de données collectées par cette mission extraordinaire qui n’ont été que partiellement explorées », a déclaré Bruno Merín, responsable du centre de données scientifiques ESAC de l’ESA près de Madrid, en Espagne.
« Au cours des dernières années, les astrophotographes et les passionnés de l’espace ont spontanément identifié des changements et des signes d’activité dans les images de Rosetta. À l’exception de quelques cas, cependant, il n’a pas été possible de lier aucun de ces événements à des changements de surface, principalement en raison de la manque d’yeux humains passant au crible l’ensemble des données. Nous avons définitivement besoin de plus d’yeux ! »
C’est pourquoi l’ESA s’est associée à Zooniverse, la plate-forme la plus grande et la plus populaire au monde pour la recherche axée sur les personnes. Le nouveau projet Rosetta Zoo présente un ensemble particulier de données : des paires d’images collectées par la caméra OSIRIS de Rosetta montrant la surface de la comète 67P avant et après le périhélie.
Les volontaires sont invités à voir côte à côte des images d’à peu près la même région et à identifier une variété de changements, du transport de poussière à grande échelle aux morceaux de comète qui se sont déplacés ou même ont disparu. Parfois, cela peut nécessiter un zoom avant ou arrière à quelques reprises, ou une rotation des images pour repérer les changements à différentes échelles, en se rapprochant de la comète emblématique.
« Compte tenu de la complexité de l’imagerie, l’œil humain est bien meilleur pour détecter de petits changements entre les images que les algorithmes automatisés », explique Sandor Kruk, chercheur postdoctoral à l’Institut Max Planck de physique extraterrestre près de Munich, en Allemagne, qui a d’abord conçu et a lancé le projet pendant sa bourse de recherche de l’ESA il y a quelques années.
« Les images OSIRIS sont accessibles au public dans les archives depuis un certain temps, mais de nombreuses images n’ont pas encore été analysées pour les changements de la surface de la comète. C’est pourquoi nous avons décidé de mettre en place ce projet de science citoyenne et de demander à des volontaires d’inspecter Rosetta. images de 67P. Compte tenu de l’excitation générée par Rosetta au cours de sa mission, nous espérons que ce projet sera rejoint par de nombreux membres du public pour aider les scientifiques à analyser les données qu’il a générées.
Vos réponses amélioreront notre compréhension du système solaire
Grâce à l’inspection visuelle de nombreux volontaires, le projet produira des cartes des changements et des zones actives à la surface de la comète, avec des étiquettes pour chaque type de changement. Les scientifiques pourront alors associer l’activité de la comète à des modifications à sa surface, en développant de nouveaux modèles pour relier la physique de l’activité cométaire aux changements observés tels que des rochers soulevés ou des falaises effondrées.
En fouillant dans les images de Rosetta et en jouant à un jeu cosmique consistant à « rechercher la différence », vous nous aiderez à atteindre de nouveaux sommets dans notre compréhension des comètes et du système solaire dans son ensemble. Mais les avantages vont dans les deux sens : nous espérons qu’en ouvrant ces données au public, nous améliorons la transparence de notre travail, augmentons l’engagement des citoyens dans la recherche scientifique et établissons des liens plus solides entre la science et la société.
N’importe qui peut utiliser Zoo de Rosette en ligne gratuitement, sans avoir besoin de s’inscrire, d’installer une application ou un programme, ou d’avoir une expérience scientifique préalable. Repérez les différences entre autant ou aussi peu de paires d’images que vous en avez le temps, que ce soit cinq minutes en attendant le bus ou des soirées régulières d’exploration cométaire.
« À quoi ressemble une comète primitive ? Personne ne le sait, mais avec l’aide de volontaires, nous pouvons caractériser l’évolution actuelle des comètes et comprendre la physique à l’origine de ces changements : nous pourrons alors rembobiner le film de l’évolution cométaire jusqu’en arrière. à l’origine du système solaire », commente le scientifique planétaire Jean-Baptiste Vincent de l’Institut de recherche planétaire DLR à Berlin, en Allemagne.