Spirit Airlines a rejeté lundi une offre publique d’achat de JetBlue Airways, affirmant qu’il est peu probable que la proposition soit approuvée par les régulateurs.
Dans une lettre adressée à JetBlue, les dirigeants de Spirit ont déclaré qu’ils avaient déterminé que même si le partenariat récemment annoncé par cette compagnie aérienne avec American Airlines était en vigueur, il était peu probable que l’offre publique d’achat de JetBlue soit approuvée. Une récente déclaration de JetBlue « indique clairement » que la compagnie aérienne n’est pas prête à mettre fin à ce partenariat, connu sous le nom de Northeast Alliance, a déclaré Spirit dans la lettre. Le ministère de la Justice et plusieurs États ont intenté une action en justice pour bloquer le partenariat de JetBlue avec l’Amérique, arguant qu’il est anticoncurrentiel.
Dans un communiqué, le PDG de Spirit, Mac Gardner, a déclaré que la société s’en tenait à son projet de fusion avec Frontier Airlines, un accord antérieur à l’offre de JetBlue et qui, selon Spirit, représente les meilleurs intérêts des actionnaires à long terme.
« Après un examen approfondi et un dialogue approfondi avec JetBlue, le conseil d’administration a déterminé que la proposition de JetBlue impliquait un risque de clôture inacceptable qui serait assumé par les actionnaires de Spirit », a déclaré M. Gardner. « Nous pensons que notre prochaine fusion avec Frontier ouvrira un nouveau chapitre passionnant pour Spirit et apportera de nombreux avantages aux actionnaires, aux membres de l’équipe et aux invités de Spirit. »
Spirit et Frontier, deux compagnies aériennes à bas prix, ont annoncé leur intention de fusionner en février. Puis, le mois dernier, JetBlue est intervenu avec une offre plus importante pour Spirit. Les deux accords seraient examinés par les régulateurs de l’administration Biden, qui ont exprimé plus de scepticisme quant à la consolidation que leurs prédécesseurs.
Certains analystes affirment que Spirit et Frontier sont mieux adaptés à une fusion car ils opèrent sur un modèle commercial similaire « ultra-low-cost » mais offrent des vols plus étendus dans différentes parties des États-Unis. Un combo JetBlue-Spirit pourrait être plus difficile car les modèles commerciaux des compagnies aériennes sont très différents. Mais l’accord pourrait permettre à JetBlue de concurrencer plus efficacement les quatre compagnies aériennes dominantes du pays.
Spirit a déclaré que les régulateurs sont probablement « très préoccupés » par la perspective que l’offre de JetBlue entraîne des coûts plus élevés et, par conséquent, des tarifs plus élevés pour les consommateurs. Par exemple, Spirit a déclaré que la mise à niveau des avions de Spirit, qui regorgent de sièges, vers la configuration plus spacieuse de JetBlue entraînerait une augmentation des prix.
Dans sa réponse de lundi, JetBlue a annoncé qu’il proposerait de vendre les actifs de Spirit à New York et à Boston, deux régulateurs des marchés ont fait part de leurs inquiétudes dans leur procès visant à faire tomber la Northeast Alliance. JetBlue a également fait valoir que son offre et l’accord avec Frontier avaient « un profil réglementaire similaire », mais que Frontier n’avait pas proposé de céder des actifs ou de payer des frais de rupture. JetBlue a également déclaré que la valeur de l’accord en espèces et en actions de Frontier s’était érodée en raison de la baisse du cours de l’action de cette compagnie aérienne.
« Les actionnaires de Spirit seraient mieux lotis avec l’assurance de notre prime en espèces substantielle, de nos obligations réglementaires et de notre protection contre les frais de rupture », a déclaré lundi le directeur général de JetBlue, Robin Hayes, dans un communiqué.
JetBlue a accusé Spirit de ne pas lui donner un accès suffisant aux données sur l’activité de la compagnie low-cost, tandis que JetBlue a réclamé des « engagements sans précédent ».
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