La présidente nouvellement embauchée des Sparks, Vanessa Shay, moins de deux jours après son entrée en fonction dans l’équipe, a déclaré avant son match à domicile que le marché bondé de Los Angeles avait oublié les Sparks.
Les fans ont reçu un rappel passionnant mardi soir, mais le résultat a laissé une première impression que l’équipe pourrait vouloir oublier alors que les Sparks ont perdu 87-84 contre les Lynx du Minnesota à la Crypto.com Arena.
Le nouveau look Sparks est devenu une vieille star, s’appuyant sur le vétéran de 11 ans Nneka Ogwumike pour un sommet d’équipe de 22 points avec huit rebonds, mais ils ont glissé Kayla McBride du Minnesota derrière la défense et ont marqué sur un lay-up arrière de 2,1 secondes le but a donné le Lynx auparavant sans victoire en tête.
La directrice Lexie Brown a déclaré que l’erreur défensive était le symptôme d’une équipe nouvellement formée. Il en a été de même pour la dernière possession de balle des Sparks, lorsqu’ils ont lancé le ballon à l’intérieur à Liz Cambage, qui a raté la passe, avec trois essais. Le ballon a dribblé dans le coin où Jordin Canada a lancé un tir à trois points contesté au buzzer. Les 4 701 fans se sont tus alors que le tir s’élargissait.
L’entraîneur Derek Fisher a déclaré que si Cambage attrapait le ballon proprement, elle devrait le passer à Brown pour qu’il tire. Brown, qui a affiché un sommet de la saison avec 12 points et quatre tirs à trois points, a déclaré qu’elle « ne pouvait même pas vous dire, pour être honnête », quel était le match.
Ogwumike a déclaré que la défaite serrée, la deuxième perte d’une possession de l’équipe dans sa séquence de trois défaites consécutives, ressemblait à une douleur croissante, d’autant plus que l’équipe faisait ses débuts à domicile très attendus.
« Nous voulions vraiment obtenir celui-ci », a déclaré Ogwumike. « LA s’est présentée comme toujours. Je sais que malgré le résultat d’aujourd’hui, ils vont continuer. … Mais vous savez, après avoir eu des douleurs de croissance, vous êtes plus grand. Je suis donc ravi de voir comment cela se développe. »
Le match de mardi a été la première vraie foule à domicile pour les Sparks depuis 2019, lorsque la pandémie a consommé les deux dernières saisons. L’équipe, qui a dirigé la WNBA pendant trois saisons consécutives avant que COVID-19 ne bouleverse tout, n’accueillait pas plus de 5 000 spectateurs l’année dernière. La fréquentation des Sparks était la plus faible de la ligue, en partie parce qu’ils ont disputé 11 des 16 matchs à domicile au Los Angeles Convention Center, qui n’accueillait pas plus de 1 000 personnes pour les matchs. L’entraîneur Derek Fisher et les joueurs ont exprimé leur enthousiasme au retour de l’équipe dans la Crypto.com Arena.
Mais avec la levée des restrictions pandémiques, les fans ardents des Sparks n’ont rempli qu’environ la moitié du bol inférieur de l’arène mardi. La participation aux matchs de la WNBA a pris du retard même avant la pandémie ces dernières années. La lutte pour ramener les fans sur leurs sièges est une lutte partagée par toutes les équipes, a noté Fisher avant le match. Les Sparks, qui ont raté les séries éliminatoires la saison dernière pour la première fois depuis 2011, relèvent le défi de reconquérir leurs partisans.
« Tout ce qu’il faut pour faire revenir plus de gens, c’est la case que nous devons vérifier », a déclaré Fisher avant le match. « La plupart du temps, cela signifie gagner, et dans la ville de Los Angeles, cela signifie toujours cela. »
Après une défaite fulgurante contre les favoris du championnat du Connecticut qui a vu le Sun les dépasser 45-21, les Sparks ont de nouveau été submergés sur les planches. Bien que Cambage de 6 pieds 8 pouces et Ogwumike aient ancré la défense des Sparks, Minnesota (1-4) avait un avantage de 40-26 au rebond. Cambage a eu sept rebonds avec 12 points et a rivalisé avec le centre du Minnesota Sylvia Fowles, la joueuse de 36 ans, qui jouait dans sa dernière saison WNBA. Fowles a récolté 20 points et 12 rebonds. Cambage a réussi un tir crucial avec 15 secondes à faire et a eu une chance de pousser les Sparks vers l’avant mais a raté un lancer franc.
Après cinq matchs de la saison, les Sparks (2-3) sont loin d’avoir terminé. Seuls trois de leurs joueurs ont joué des minutes significatives pour l’équipe l’an dernier. Il leur manque toujours Kristi Toliver, double championne de la WNBA qui est également entraîneure adjointe des Dallas Mavericks, qui sont liées à la finale de la Conférence Ouest de la NBA.
Mais le talent que Fisher a accumulé au cours de l’été attire l’attention de la WNBA. Les joueurs croient en sa vision d’une équipe défensivement solide qui s’appuie sur une attaque fluide.
« Nous essayons toujours de nous comprendre, mais je pense que notre identité sera que les Sparks ont toujours été une excellente équipe défensive et nous aurons toujours cette identité », a déclaré le Canada avant le match. « Et si vous ajoutez juste un élément de joueurs capables de créer pour les autres, nous sommes tellement polyvalents. Je pense que c’est ce qui est spécial dans cette équipe. »
Le poste Sparks perd l’ouverture à domicile contre Lynx en fin de tie-break est apparu en premier sur les nouvelles germaniques.