La mission Polaris Dawn est de retour sur Terre, franchissant ainsi son cap historique après avoir été la première à avoir effectué une sortie dans l’espace avec des civils. La capsule SpaceX Dragon, dans laquelle voyageaient les quatre membres de la mission, a atterri sur la côte de Dry Tortugas, près de la Floride vers 9h36 en Espagne, comme prévu.
L’atterrissage sur la côte nord-américaine s’est déroulé sans incident avec l’entrée atmosphérique à la hauteur du Mexique environ une heure avant l’atterrissage jusqu’à l’ouverture des parachutes quelques minutes avant de prendre la mer. Une manœuvre que SpaceX a maîtrisée et l’équipage est revenu au sol sans incident après 5 jours dans l’espace.
Au cours de sa mission de plusieurs jours en orbite, La capsule Dragon et son équipage ont atteint 1 408,1 km, qui représente l’orbite terrestre la plus haute jamais atteinte depuis le programme Apollo de 1972. Cependant, l’étape marquante pour laquelle cette mission restera dans l’histoire est celle du développement de la première activité extravéhiculaire (EVA) par des civils, un moment qui restera à jamais dans les mémoires des noms de Isaacman et Gillis, qui ont regardé dans l’espace depuis la capsule Dragon, vêtus des combinaisons EVA avancées développées par la société d’Elon Musk.
Une promenade historique
Cette mission restera surtout dans l’histoire grâce à la sortie dans l’espace d’Isaacman et Gillis, qui ouvre une nouvelle ère du tourisme spatial. Les astronautes de Polaris Dawn ont commencé les préparatifs pour cette sortie dans l’espace peu après le décollage de la fusée Falcon 9 en utilisant un processus de pré-inspiration de deux jours.
Selon le programme dans un communiqué, cette phase a été conçue pour « prévenir le syndrome de décompression « Acclimater lentement l’équipage à des pressions plus basses tout en augmentant lentement les niveaux d’oxygène dans la cabine du vaisseau spatial. » Une fois terminés, les préparatifs pour la marche ont commencé, comme enfiler les combinaisons EVA, terminer les fuites et dépressuriser la capsule Dragon.
En plus de cela, les astronautes devaient progressivement purger l’azote du sang de sorte que, lorsque le vaisseau se dépressuriserait et que la trappe à vide s’ouvrirait, le gaz n’a pas formé de bulles dans leur système circulatoire. Ils ont donc dû diminuer lentement les niveaux d’oxygène à l’intérieur de la cabine, ce qui est très important puisque Dragon n’a pas de sas. Et c’est une autre raison pour laquelle Menon et Poteet, qui se trouvaient à l’intérieur, portaient également des combinaisons EVA, qui sont équipées d’un casque avec affichage tête haute (HUD) et d’une caméra de pointe ; en plus de nouveaux tissus et matériaux de gestion thermique provenant des véhicules SpaceX.
Après avoir ouvert la trappe, et pendant environ vingt minutes, Isaacman et Gillis sont sortis de la capsule et ont effectué une série de tests destinés à évaluer la mobilité des vêtements, des systèmes thermiques et de l’aide à la mobilité du Dragon ‘Skywalker avant de retourner à la cabine et de fermer la trappe. Une fois cette dernière opération effectuée, la capsule a été à nouveau pressurisée, les niveaux d’oxygène et de pression de la cabine ont été confirmés et l’équipage a pu retirer ses combinaisons EVA. « SpaceX, chez nous, nous avons tous beaucoup de travail à faire, mais D’ici, la Terre ressemble à un monde parfait« , a réfléchi Isaacman lors de sa sortie.
Une trentaine d’études
En plus de la sortie dans l’espace, l’équipage a également effectué quelque 36 recherches et expériences provenant de 31 institutions partenaires conçu pour améliorer la santé humaine sur Terre et lors de vols spatiaux de longue durée, ainsi que pour tester les communications laser de Starlink dans l’espace.
SpaceX explique que cette mission a été un succès car « l’équipage de Polaris Dawn a combiné son expérience, ses connaissances et sa passion pour les vols spatiaux pour promouvoir l’exploration spatiale habitée ». Plus précisément, il s’agissait du premier vol spatial habité du pilote de mission Kidd Poteet, de la spécialiste de mission Sarah Gillis et de la spécialiste de mission et médecin Anna Menon. Le commandant de mission Jared Isaacman a déjà volé dans l’espace en tant que commandant d’Inspiration4, mais A cette occasion, il a pu regarder dans l’espace.
L’équipage de la mission Polaris Dawn Polaris Dawn null Omicrono
De plus, c’est aussi C’était la première fois que deux travailleurs de SpaceX (Menon et Gillis) ont fait partie d’un équipage de vol spatial habité, qui a fourni des informations précieuses à l’entreprise pour développer de futures missions vers la création de la vie multiplanétaire, le grand objectif d’Elon Musk.
Parmi les expérimentations réalisées, l’utilisation des ultrasons pour mesurer l’évolution de la structure de l’oeil en microgravité et l’utilisation de lentilles de contact avec microélectronique intégrée, qui permettront une surveillance continue des changements dans la forme et la pression de l’œil.
L’ingénieur Sarah Gillis joue du violon dans la capsule Dragon. Polaris Dawn null Omicrono
La sonde Dragon a également effectué son premier passage l’anomalie de l’Atlantique Sud (ASA)une région où le champ magnétique terrestre est plus faible, où les particules à haute énergie provenant de l’espace pénètrent plus près de la Terre. Dans son sillage, les opérateurs de contrôle de mission et l’équipage ont travaillé pour surveiller et réagir aux systèmes du véhicule tout au long de toutes les phases d’apogée élevée du vol.