La société EspaceX ce lundi a terminé avec succès les derniers tests avant le lancement ce mardi de la mission habitée historique Polaris Dawnqui tentera cette semaine la première promenade spatiale commerciale et également Il sera placé à une altitude jamais atteinte depuis plus de 50 ans.
Comme l’a confirmé tôt ce lundi le fondateur et président de SpaceX, Elon Musk, Après les tests effectués dimanche – avec l’équipage inclus – l’entreprise a obtenu feu vert pour le lancement de la missionqui est prévue mardi à 3h38 heure locale (7h38 GMT) depuis le Centre spatial Kennedy, en Floride (Etats-Unis).
« Plus de risques que d’habitude »
« La sécurité de l’équipage est absolument primordiale et cette mission comporte plus de risques que d’habitude, comme elle le sera la distance la plus éloignée que les humains aient jamais parcourue depuis la Terredu programme de la NASA) Apollo et la première sortie commerciale dans l’espace », a déclaré Musk sur le réseau social X.
Il s’agit de la première des trois missions que le milliardaire Jared Isaacman a achetées à SpaceX en 2022 pour son programme Polaris, pour un montant non divulgué. Isaacman, fondateur de la société de paiement en ligne Shift4, a commandé la mission historique Inspiration4 en 2021, la première mission entièrement commerciale en orbite autour de la planète.
L’équipage du Polaris Dawn, qui devrait Ils resteront dans l’espace pendant cinq joursest complété par l’ancien pilote de l’US Air Force Scott Poteet et les ingénieurs de SpaceX Sarah Gillis et Anna Menon, qui serviront respectivement de spécialiste et de médecin de vol.
Ils voyageront à bord d’une capsule Dragon qui sera lancée par une fusée Falcon 9, toutes deux fabriquées par SpaceX, qui commencera à voyager seule environ 12 minutes après le décollage et maintiendra tout au long de ses cinq jours de vol une trajectoire elliptique.
Lors de son premier jour de voyage, Polaris Dawn atteindra une altitude maximale au-dessus de la Terre de environ 1 400 kilomètres (870 miles), plus loin qu’aucun astronaute n’a parcouru depuis la fin du programme Apollo de la NASA en 1972 et environ 960 kilomètres (600 miles) plus haut que l’endroit où se déplace la Station spatiale internationale (ISS).
De cette manière, le Dragon et son équipage seront placés dans les premiers tronçons des ceintures de Van Allen, une zone de particules énergétiques autour de la Terre qui commence à une altitude de 640 kilomètres (400 miles) et s’étend jusqu’à environ 58 000 mètres d’altitude. kilomètres (36 000 milles).
L’équipage restera sur cette orbite pendant une dizaine d’heures, pendant lesquelles il effectuera une série de tests scientifiques pour étudier les effets sur le corps humain dans un environnement de fortes radiations.
À cette époque, en outre, Menon et Gillis deviendront les femmes qui auront voyagé le plus loin de la Terre dans l’histoire. Bien plus que son prédécesseur, l’astronaute de la NASA Kathryn Sullivan, qui a parcouru jusqu’à 620 kilomètres (386 miles) à bord d’une navette spatiale.
La promenade
À son troisième jour de voyage, le Polaris Dawn prévoit effectuer ce qui sera le première sortie privée dans l’espacequi durera dans un premier temps environ deux heures et sera réalisé tour à tour par Isaacman et Gillis, aidés par quelques Câbles de 3,5 mètres (12 pieds) de long.
L’opération sera retransmise en direct avec plusieurs caméras disposées à l’intérieur et à l’extérieur de la capsule, par lesquelles émergeront d’abord Isaacman puis Gillis.
Pour cette marche historique, qui se déroulera à environ 700 kilomètres au-dessus de la planète, l’équipage devra nouvelles combinaisons pour les activités extravéhiculaires (EVA, pour son acronyme en anglais) et conçu par SpaceX en vue d’offrir une plus grande flexibilité et marge de mouvement.
Les combinaisons, qui seront pressurisées et dotées de caméras, seront utilisées par les quatre membres de l’équipage puisque le Dragon n’a pas de sas et, par conséquent, La capsule entière doit être dépressurisée avant d’ouvrir la trappe. pour la promenade.
Au cours de la mission, les membres de l’équipage mèneront près de 40 expériences pour des « investigations scientifiques critiques » liées à la santé humaine, « à la fois sur Terre et lors de futurs vols spatiaux de longue durée », selon le programme Polaris.
À l’instar de l’Inspiration4, qui a permis de recueillir plus de 250 millions de dollars en dons pour l’hôpital de recherche pour enfants St. Jude, le Polaris Dawn a également récoltera des fonds pour le même centre hospitalier pour enfants.
La mission devrait atterrir au large des côtes de Floride le sixième jour.