SpaceX a lancé jeudi des satellites Internet pour un concurrent, intervenant après que la société OneWeb basée à Londres a interrompu ses vols avec la Russie suite à l’invasion de l’Ukraine.
La fusée Falcon a décollé au coucher du soleil avec 40 mini satellites à destination de l’orbite polaire. Ils étendront la constellation de OneWeb à un peu plus de 500, soit près de 80 % du total prévu d’environ 630 satellites.
SpaceX d’Elon Musk compte plus de 3 200 satellites Starlink en orbite, fournissant un accès Internet haut débit et haut débit aux coins reculés du monde. Amazon prévoit de lancer le premier de ses satellites Internet au début de l’année prochaine depuis Cap Canaveral.
Avec le marché des services Internet mondiaux « en croissance exponentielle », il y a de la place pour tout le monde, a déclaré Massimiliano Ladovaz, directeur de la technologie chez OneWeb.
SpaceX a accepté de lancer des satellites pour OneWeb après que la société britannique a rompu les liens avec la Russie en mars. Les fusées russes Soyouz avaient déjà lancé 13 lots de satellites OneWeb, à partir de 2019.
L’Inde a pris le relais en octobre, en envoyant un lot de satellites OneWeb.
Bien qu’il y ait eu d’autres options de lancement, SpaceX et l’Inde offraient la combinaison la plus rapide et la meilleure, a déclaré Ladovaz peu de temps avant le décollage.
Deux autres lancements de SpaceX et un autre par l’Inde sont prévus pour OneWeb dans les prochains mois pour compléter la constellation en orbite de la société d’ici le printemps. OneWeb fournit déjà un service Internet en Alaska, au Canada et en Europe du Nord ; les satellites les plus récents augmenteront la portée vers l’ensemble des États-Unis et de l’Europe, ainsi que de grandes parties de l’Afrique et de l’Amérique du Sud, et ailleurs, selon Ladovaz.
Les satellites OneWeb, chacun de la taille d’une machine à laver et pesant 330 livres (150 kilogrammes), sont construits au Centre spatial Kennedy de la NASA dans le cadre d’une joint-venture avec Airbus en France.
Le lancement de jeudi a eu lieu à quelques kilomètres seulement du même pad où les astronautes d’Apollo ont décollé pour la lune, la dernière fois le 7 décembre 1972.
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