SpaceX a lancé sa méga-fusée Starship, mais a perdu à la fois le propulseur et le vaisseau spatial lors de deux explosions quelques minutes après le vol d’essai de samedi.
La fusée a atteint l’espace après son décollage depuis le sud du Texas, mais la communication a soudainement été perdue. Les responsables de SpaceX ont déclaré qu’il semble que le système d’autodestruction du navire l’ait fait exploser au-dessus du golfe du Mexique.
Le vol a pris fin alors que les moteurs du navire avaient presque fini de démarrer pour le mettre sur une trajectoire autour du monde. Le premier vol d’essai en avril s’est également soldé par une explosion.
Samedi, après environ trois minutes de vol, le propulseur séparé a également explosé au-dessus du golfe. Mais à ce moment-là, son travail était terminé.
Malgré l’échec, le vol d’environ huit minutes a duré deux fois plus longtemps que le test d’avril. Avec près de 400 pieds (121 mètres), Starship est la fusée la plus grande et la plus puissante jamais construite, dans le but de transporter des personnes vers la Lune et Mars.
Diffusion en direct du lancement du vaisseau spatial https://t.co/hRmOPXJ296
– Elon Musk (@elonmusk) 18 novembre 2023
« La véritable cerise sur le gâteau aujourd’hui, ce décollage réussi », a déclaré John Insprucker, commentateur de SpaceX.
La commentatrice Kate Tice a ajouté : « Nous avons obtenu tellement de données, et tout cela nous aidera à nous améliorer pour notre prochain vol. »
Le fondateur de SpaceX, Elon Musk, a regardé derrière les contrôleurs de lancement à la pointe sud du Texas, près de la frontière mexicaine, près de la plage de Boca Chica. Au siège de l’entreprise à Hawthorne, en Californie, les employés ont applaudi alors que Starship s’envolait enfin à l’aube. La pièce devint silencieuse une fois qu’il fut clair que le vaisseau spatial avait été détruit et s’était écrasé dans le golfe. Le booster s’est également retrouvé dans le golfe.
SpaceX visait une altitude de 150 miles (240 kilomètres), juste assez haute pour envoyer le vaisseau spatial en forme de balle autour du globe avant de se jeter dans le Pacifique près d’Hawaï environ une heure et demie après le décollage, soit une orbite complète.
Après la démonstration en vol d’avril, SpaceX a apporté des dizaines d’améliorations au propulseur et à ses 33 moteurs ainsi qu’à la rampe de lancement. La Federal Aviation Administration a autorisé le vol de la fusée mercredi, après avoir confirmé que toutes les préoccupations en matière de sécurité et d’environnement avaient été satisfaites.
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