Un astronaute à la retraite de la NASA et trois touristes spatiaux se trouvent dans une capsule SpaceX Dragon au-dessus de la Terre pour la toute première mission purement commerciale vers la Station spatiale internationale.
Des flammes ont éclaté du ciel alors que l’équipage de quatre personnes a été transporté dans l’espace le 8 avril à 11 h 17 HE (15 h 17 UTC) par une fusée Falcon 9 qui a décollé du Kennedy Space Center de la NASA en Floride. Ils devraient arriver à destination vers 10 h 54 HE (14 h 54 UTC) samedi si tout se passe comme prévu.
Michael Lopéz-Alegría, vice-président du développement commercial chez Axiom Space et ancien astronaute de la NASA, effectue le premier vol privé. Il est accompagné de Larry Connor, un magnat américain de l’immobilier ; Eytan Stibbe, homme d’affaires israélien et ancien pilote de chasse ; et Mark Pathy, PDG canadien de la société d’investissement Maverick.
L’industrie spatiale commerciale s’est développée rapidement. Des entreprises comme Blue Origin et Virgin Galactic ont amené les citoyens aux confins de l’espace où ils peuvent regarder la planète Terre rétrécir et regarder leur vaste environnement pendant un bref instant.
Axiom Space est la première startup à signer un accord avec la NASA pour emmener des passagers privés vers la Station spatiale internationale (ISS). La société a organisé la formation et la logistique des missions et s’est associée à SpaceX pour le transport.
« Quel début historique ! » L’administrateur de la NASA, Bill Nelson, a déclaré dans un communiqué. « Le partenariat de la NASA avec l’industrie par le biais des programmes commerciaux de fret et d’équipage a fait entrer notre pays dans cette nouvelle ère des vols spatiaux habités, une ère au potentiel illimité. Félicitations à Axiom, SpaceX et à l’équipage d’Axiom-1 pour avoir fait de cette première mission privée vers la Station spatiale internationale une réalité.
Une fois sur l’ISS, Lopéz-Alegría et son équipage partageront leurs quartiers avec les astronautes de l’Expédition 67 du laboratoire en orbite, dont Thomas Marshburn, Raja Chari et Kayla Barron de la NASA, Matthias Maurer de l’ESA et les cosmonautes de Roscosmos Oleg Artemyev, Sergey Korsokov et Denis Matveev. . L’équipe privée passera huit jours sur le laboratoire flottant, aidant à mener 25 recherches scientifiques et expériences technologiques tout en profitant de la vue.
Axiom Space a été fondée en 2016 par le président et chef de la direction Michael Suffredini, ancien responsable du programme de la Station spatiale internationale de la NASA, et le président du conseil d’administration Kam Ghaffarian, qui dirigeait Stinger Ghaffarian Technologies, une société aérospatiale impliquée dans la formation des astronautes et l’exploitation de l’aide de l’ISS.
Ils envisagent un avenir où tout le monde, des passionnés de l’espace aux explorateurs, pourra explorer le monde au-delà de la Terre. « Nous inaugurerons une nouvelle ère dans les vols spatiaux habités privés alors qu’ils franchissent le seuil pour entrer dans la Station spatiale internationale », a déclaré Suffredini.
« Ce voyage est l’aboutissement de nombreuses heures d’entraînement, de planification et d’engagement de la part de l’équipage et de toute l’équipe d’Axiom Space, nos partenaires de SpaceX, et bien sûr un crédit à la vision de la NASA de développer une présence durable en orbite terrestre basse. » ®