SpaceX espère relancer Starship, la fusée la plus puissante jamais construite, la semaine prochaine, a annoncé la société, après qu’une tentative en avril s’est soldée par une explosion spectaculaire.
« Le vaisseau spatial se prépare à être lancé dès le 17 novembre, en attendant l’approbation réglementaire finale », a déclaré SpaceX vendredi soir.
SpaceX envisage Starship comme un vaisseau spatial de nouvelle génération entièrement réutilisable qui transportera à terme l’équipage et la cargaison vers Mars.
Le projet est suivi de près par la NASA, qui a contracté une version de Starship pour fonctionner comme un atterrisseur lunaire pour son programme Artemis visant à ramener les astronautes sur la Lune d’ici le milieu de cette décennie.
Le 20 avril, SpaceX a fait exploser la fusée sans équipage quatre minutes après son décollage de la base stellaire de la société à Boca Chica, au Texas. Le vaisseau spatial a connu plusieurs pannes de moteur et son propulseur de premier étage ne s’est pas séparé du vaisseau spatial au-dessus de lui.
La fusée s’est désintégrée en une boule de feu et s’est écrasée dans le golfe du Mexique, envoyant un nuage de poussière au-dessus d’une ville située à plusieurs kilomètres.
La Federal Aviation Administration doit délivrer une licence de lancement pour pouvoir tenter un deuxième test. Le régulateur a terminé son examen de la sécurité du Starship en octobre, mais le projet doit encore obtenir l’approbation du US Fish and Wildlife Service pour que la licence soit accordée.
Un nouveau Starship est actuellement prêt sur la rampe de lancement, selon le matériel publicitaire publié par SpaceX.
Starship, qui mesure 120 mètres de haut, produit 16,7 millions de livres (74,3 méganewtons) de poussée, soit plus du double de celle des fusées Saturn V utilisées pour envoyer les astronautes d’Apollo sur la Lune.
Starship est conçu pour être entièrement réutilisable, les deux étages étant destinés à revenir sur Terre, réduisant ainsi considérablement les coûts.
Depuis le premier test depuis Boca Chica, le système de séparation de Starship a été révisé, a déclaré Elon Musk lors d’une conférence début octobre, ajoutant que tester ce nouveau système serait la « partie la plus risquée du vol ».
« Je veux que les attentes ne soient pas trop élevées », a déclaré le PDG de SpaceX.
Le plan de vol sera similaire à celui d’avril. Après la séparation, Starship doit continuer à une altitude « un peu en dessous de l’orbite », selon Musk, bouclant un quasi-cercle de la Terre avant de s’écraser dans l’océan Pacifique près d’Hawaï.
© 2023