Les vents se sont calmés pour SpaceX alors qu’il mettait en file d’attente son Falcon Heavy rarement utilisé juste après le coucher du soleil depuis la Space Coast dimanche.
Le cinquième vol de la fusée centrale a décollé à 17 h 56, heure de l’Est, de la rampe de lancement 39-A du Kennedy Space Center lors d’une mission pour la Force spatiale baptisée USSF-67. Avec des vents de plus de 20 mph avec des rafales samedi dans toute la région, le lancement a été repoussé d’un jour.
Mais le ciel de dimanche était clair et calme, donc au décollage, le panache de la fusée s’est illuminé de magnifiques vagues orange tout en créant une ombre sombre lointaine inclinée à l’horizon.
Les acclamations des employés et de leurs familles sur place ont rapidement été noyées par le grondement des 5,1 millions de livres de poussée qui ont dégringolé sur le centre spatial, finissant par s’éteindre, mais non sans déclencher quelques alarmes de voiture.
Falcon Heavy, qui n’arrive qu’en deuxième position derrière le système de lancement spatial de la NASA en termes de fusées actives les plus puissantes, est essentiellement composé de trois Falcon 9 attachés ensemble équipés de 27 moteurs Merlin sur les trois premiers étages.
SpaceX a pu récupérer les deux scènes latérales, qui ont émis leur propre spectacle de lumière avec des brûlures de propulseur à étincelles lors de leur voyage de retour, atterrissant finalement dans les zones d’atterrissage 1 et 2 de la station de la Force spatiale de Cap Canaveral à proximité, fournissant un double boom sonore de haut en bas. Space Coast alors qu’ils franchissaient le mur du son.
Le noyau central ne sera pas récupéré car plus de carburant est nécessaire pour acheminer ses charges utiles vers le moteur à plus haute altitude.
Le lancement est le troisième depuis la Space Coast en 2023 en une année qui pourrait envoyer entre 86 et 92 parmi toutes les sociétés de fusées, selon le commandant de Space Launch Delta 45, le major-général Stephen Purdy. Jusqu’à présent, tous les lancements ont été effectués par SpaceX.
Il s’agit du deuxième lancement spatial de la sécurité nationale pour Falcon Heavy après avoir envoyé l’USSF-44 en novembre. La fusée avait la capacité d’envoyer 141 000 livres de charge utile en orbite terrestre basse et près de 60 000 livres en orbite terrestre géosynchrone, qui était la cible du lancement de dimanche.
« Cela améliore considérablement notre capacité de transport lourd », a déclaré Frank DiBello, président et chef de la direction de Space Florida, l’agence de développement économique aérospatiale de l’État. « La mesure d’un port spatial n’est pas tant le nombre de lancements que la quantité totale de charge utile que vous pouvez livrer à une destination utile pour atteindre l’objectif de la mission ou créer de la valeur. »
Cette charge utile pour ce vol comprenait le deuxième du deuxième satellite de communication SATCOM à diffusion continue de la Force spatiale, dont le premier a été lancé en 2018 sur un United Launch Alliance Atlas V. Les satellites envoient des données militaires via des liaisons de relais spatiales, selon le Force spatiale.
À bord se trouvait également le Long Duration Propulsive ESPA 3A, qui est un vaisseau spatial à covoiturage pouvant héberger ou déployer jusqu’à six charges utiles, ce que les responsables de la Force spatiale appellent un « train de marchandises vers l’espace ».
La Force spatiale a déclaré que cette mission utilisera cinq des six créneaux dont deux pour le Space Systems Command appelés « catcher » et « WASSAT », dont les détails n’ont pas été fournis. Volent également trois charges utiles développées par le Space Rapid Capabilities Office : deux prototypes opérationnels pour une « conscience de la situation améliorée » et une autre charge utile opérationnelle « crypto/cryptage d’interface » pour des communications espace-sol sécurisées.
« Il s’agit d’une mission complexe et représente vraiment ce qu’est Assured Access to Space (un groupe qui comprend SLD 45 au sein de Space Systems Command) et c’est pourquoi nous sommes si enthousiastes à propos de ce lancement à venir… notre deuxième Falcon Heavy en quelques mois à peine. » a déclaré Purdy avant le décollage. « Le travail d’équipe que j’ai vu préparer ce lancement est tout simplement exceptionnel. Nous avons travaillé côte à côte avec SpaceX pour nous assurer que toutes les cases sont cochées… que tous les systèmes fonctionnent. Et nos processus pour y parvenir » décision lors de (Launch Readiness Review) sont approfondies et évoluent constamment, de sorte qu’elles sont également plus efficaces que jamais. »
SpaceX a quatre autres missions Falcon Heavy prévues pour 2023, dont une troisième mission Space Force baptisée USSF-52 attendue au premier semestre 2023.
« Je sais que la communauté de la sécurité nationale est ravie du fait que le Falcon Heavy se montre non seulement capable, mais aussi fiable », a déclaré DiBello. « Je pense que vous verrez une dépendance croissante à l’égard du Falcon Heavy pour la capacité de lancement de certaines charges utiles. »
Le lancement du satellite de communication de la société commerciale ViaSat 3 Americas est également prévu avant l’été, un autre satellite de télécommunications pour Hughes Network Systems appelé Jupiter 3 plus tard dans l’année, et le lancement en octobre de la sonde Psyche de la NASA a dirigé la sonde riche en métaux. astéroïde du même nom qui orbite autour du soleil au-delà de Mars.
Falcon Heavy n’a aucun problème à envoyer des charges utiles vers Mars, comme le prouve son tout premier vol en 2018 qui a envoyé le roadster Tesla d’Elon Musk dans l’espace, servant de charge utile de test pour la nouvelle fusée. SpaceX a enchaîné avec une charge utile commerciale en avril 2019, puis une mission du ministère de la Défense en juin 2019 avant plus de trois ans de sécheresse entre les lancements trois et quatre.
Falcon Heavy finira par céder la place aux fusées Starship et Super Heavy en développement de SpaceX, qui pourraient voir leur premier lancement orbital dès février, a déclaré Musk ce mois-ci. Lorsqu’elle décollera, elle fera plus que tripler la puissance de Falcon Heavy et, en cas de succès, en fera la fusée la plus puissante jamais lancée depuis la Terre.
Pour l’instant, cependant, Falcon Heavy reste l’un des meilleurs spectacles de la ville.
Sentinelle d’Orlando 2023.
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