SpaceX est un grand pas de plus vers l’envoi de son vaisseau spatial géant Starship en orbite, en effectuant jeudi un test de mise à feu du moteur sur la rampe de lancement.
Trente et un des 33 moteurs d’appoint du premier étage se sont allumés simultanément pendant environ 10 secondes dans le sud du Texas. L’équipe a éteint un moteur avant d’envoyer la commande de tir et un autre moteur s’est arrêté – « mais encore assez de moteurs pour atteindre l’orbite! » a tweeté Elon Musk de SpaceX.
Musk estime que le premier vol d’essai orbital de Starship pourrait avoir lieu dès mars, si les analyses de test et les préparatifs restants se déroulent bien.
Le servomoteur est resté ancré au patin comme prévu lors de l’essai. Il n’y avait aucun signe de dommages majeurs à la tour de lancement.
La NASA compte sur Starship pour transporter des astronautes à la surface de la Lune dans quelques années, en liaison avec sa capsule Orion en orbite lunaire. Plus loin sur la route, Musk veut utiliser les gigantesques vaisseaux spatiaux pour envoyer des foules sur Mars.
Seul le propulseur Super Heavy du premier étage, d’une hauteur de 69 mètres (230 pieds), a été utilisé pour le test de jeudi. La deuxième étape futuriste – la partie qui atterrira réellement sur la lune et sur Mars – se trouvait dans le hangar en cours de préparation pour le vol.
Au total, Starship culmine à 120 mètres (394 pieds), ce qui en fait la fusée la plus grande et la plus puissante jamais construite. Il est capable de générer 17 millions de livres de poussée au décollage, soit près du double de celle de la fusée lunaire de la NASA qui a envoyé une capsule vide sur la lune et retour à la fin de l’année dernière.
SpaceX a allumé jusqu’à 14 moteurs Starship l’automne dernier et a effectué un test de ravitaillement sur le pad le mois dernier.
Des volées d’oiseaux se sont dispersées alors que les moteurs de Starship prenaient vie et envoyaient d’épais panaches de fumée sombre à travers le complexe de lancement de Starship, surnommé Starbase. Il est situé à la pointe sud du Texas, près du village de Boca Chica, près de la frontière mexicaine.
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