Ce n’était qu’un match amical de pré-saison, mais une victoire 2-0 contre Arsenal a vu la foule s’agiter.
Les fans d’artilleurs ont occupé la majeure partie du stade, les supporters d’Everton étant largement confinés dans la zone située derrière le but de leur équipe. Avec la fumée rouge, les chants, les écharpes et les cris, cela ressemblait à une scène de l’Emirates Stadium à Londres.
« Nous ne savions pas à quoi nous attendre, mais je pense que c’était 40 000 supporters, 35 000 fans d’Arsenal », a déclaré par la suite le manager d’Arsenal, Mikel Arteta. « Ils ont vraiment fait une différence et les garçons l’apprécient vraiment. »
Les fans d’Everton, bien que moins nombreux, étaient également très enthousiastes alors qu’ils criaient et agitaient des drapeaux – même si Arsenal a pris les devants et n’a jamais regardé en arrière. C’était une occasion rare pour les fans locaux de regarder les puissances d’outre-Atlantique. La dernière fois que Baltimore a accueilli un match entre des équipes de Premier League anglaise, c’était en 2012, lorsque Liverpool et Tottenham se sont affrontés au même endroit.
« C’est formidable pour nous de venir et d’avoir cette atmosphère et ce soutien », a déclaré le manager d’Everton, Frank Lampard. « C’est toujours un peu surréaliste de voyager aussi loin et de voir des fans porter des maillots d’Everton. »
Il y a aussi eu des moments de tension dans les tribunes, par exemple lorsque le nouvel attaquant d’Arsenal, Gabriel Jesus, a été taclé à la 14e minute et est tombé durement. Ou quand le Brésilien s’est disputé avec Abdoulaye Doucouré d’Everton 12 minutes plus tard.
Jésus a marqué le premier but à la 33e minute. Trois minutes plus tard, Saka doublait la mise.
Les deux équipes ont échangé la plupart de leurs partants après la mi-temps, mais l’énergie est restée.
« [The fans] étaient très passionnés – ils ont attendu devant notre hôtel pendant des heures », a déclaré Arteta en riant. « Ils ont été assez constants ces derniers jours et cela se voit dans l’engagement qu’ils ont eu avec l’équipe. »
« Cela a vraiment donné un petit avantage au jeu », a déclaré Lampard.
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