Le soulagement était de mise à l’Ajax après la victoire sur le FC Utrecht. Après une semaine bruyante et marquée par des critiques sur les jours de repos supplémentaires pour la sélection, l’équipe d’Amsterdam s’est imposée 2-0.
Cette victoire tombe à point nommé pour l’entraîneur de l’Ajax John van ‘t Schip après son choix controversé de libérer la sélection pour trois jours. « J’ai vu une équipe plus fraîche que ces dernières semaines. Si quelqu’un peut faire cette évaluation pour donner un peu de repos à l’équipe, c’est bien moi. » Et en riant : « J’envisage de donner quatre jours de congé aux garçons maintenant. »
Le temps libre des joueurs de l’Ajax était en conflit avec la nécessité de s’entraîner plus souvent au nouveau concept de jeu à cinq défenseurs. La semaine dernière contre l’AZ, le 5-3-2 n’a pas été parfaitement exécuté. Affiner le système est devenu la devise. A la demande du groupe de jeu, treize joueurs se présentaient encore vendredi au centre d’entraînement De Toekomst.
Cependant, Van ‘t Schip n’a vu aucune discorde dans la sélection. « Le fait que les joueurs fassent ce choix montre du professionnalisme. Mais cela vaut également pour les garçons qui voulaient un repos supplémentaire. Nous nous sommes entraînés selon le système mercredi et jeudi, et sous forme conditionnelle jeudi. C’est pourquoi j’ai opté pour le repos vendredi. »
L’Ajax avait déjà eu un programme chargé, avec notamment un match à l’extérieur en Conference League en Norvège. Van ‘t Schip a souligné que ses joueurs n’avaient pas suffisamment récupéré contre l’AZ dimanche. « Je suis au club 24h/24 et 7j/7, je consulte toujours le staff médical. Nous avons donc décidé de nous accorder quelques jours de congé supplémentaires. »
Brobbey : « J’avais vraiment besoin de repos »
L’attaquant Brian Brobbey a évoqué la sage décision de l’entraîneur Van ‘t Schip de donner davantage de repos à ses joueurs. Il a été soigné vendredi pour un tendon du genou irrité et se trouvait sur la table de traitement. « Sinon, j’aurais pu m’entraîner aussi. Mais j’étais fatigué, j’avais vraiment besoin de repos. Et je ne sais pas comment mon genou va réagir demain. »
Jouer avec cinq défenseurs, c’est comme prêter serment à l’église de l’Ajax. En tant qu’ancien ailier, Van ‘t Schip connaît les traditions du club, où le 4-3-3 a été canonisé par son professeur Johan Cruijff. Mais l’Ajax a déjà encaissé 43 buts en Eredivisie. De plus, les ailiers blessés Bergwijn et Berghuis n’étaient pas disponibles. « Offensivement, nous avons peu d’alternatives », a déclaré Van ‘t Schip.
Dimanche contre le FC Utrecht, l’Ajax a finalement gardé sa cage inviolée avec cinq défenseurs. « Nous devions changer quelque chose », a déclaré Van ‘t Schip. Il a fait référence à son collègue Ronald Koeman, qui, avec l’équipe néerlandaise, utilise souvent le même système avec les défenseurs latéraux émergents. Et Van ‘t Schip sait que le public de l’Ajax exige plus que de simples points. « Mais on peut aussi jouer du bon football dans ce système. »
« Nous dormons bien ce soir »
L’Ajax joue désormais de manière plus compacte, Brobbey était seul attaquant dimanche avec un bloc de quatre milieux de terrain derrière lui. Néanmoins, le meilleur buteur de l’Ajax a inscrit son quinzième but de la saison et a délivré la passe décisive à son ami Kenneth Taylor lors du 2-0 libérateur. Pourtant, le concept modifié prend un certain temps pour s’habituer à l’attaquant physiquement fort.
Brobbey : « C’est différent, je suis habitué à deux ailiers. Maintenant, je joue avec deux milieux profonds derrière moi. Il a fallu ajuster notre système à cause des nombreux buts encaissés. Au final, je suis content de mon but. Mais si je peux, alors je préfère jouer en 4-3-3. »
Van ‘t Schip s’en tiendra pour l’instant à cinq défenseurs, notamment jeudi lors de la première partie des huitièmes de finale de la Conference League contre Aston Villa. « Je sais aussi que la compréhension de notre système est liée aux résultats. J’ai joué et travaillé à l’Ajax assez longtemps pour savoir comment cela fonctionne. »
Quel que soit le système dans lequel évolue l’Ajax, il s’agit de « marquer des buts », a déclaré Brobbey, à sa manière habituelle. Le repos ne rouille pas, dit Brobbey en souriant. « Taylor a aussi marqué son but, il dormira bien ce soir. Et moi aussi. »