Cela fait plus d’une semaine depuis Rafa Nadal (Manacor, 1986) est arrivé au terme de son extraordinaire carrière. Un au revoir plein d’émotions, de souvenirs et de réalisations incomparables qui consolident son héritage comme l’un des meilleurs athlètes de l’histoire, non seulement en Espagnemais au niveau mondial. Cette clôture devait se faire raquette à la main, en représentant son pays, en combattant jusqu’au dernier moment dans le Tasse Davisle tournoi où il s’est forgé une partie de sa légende.
Miguel Díaz Romainprésident du Fédération royale espagnole de tennis (RFET), rappelez-vous dans L’ESPAGNOL comment il a rencontré un tout jeune Nadal en 2000, lors d’un Championnat d’Espagne pour enfants célébré dans le Club de Tennis International de Majadahonda. « J’ai reçu des informations selon lesquelles il avait un doigt cassé ou endommagé peu avant de jouer la finale. Cela se jouait dans mon club, que je présidais alors. Rafa Nadal a remporté la finale malgré la blessure de Tomeú Salvá, qui fait aujourd’hui partie de l’équipe d’entraîneurs de son Académie ».
L’histoire ne s’arrête pas là, car des années plus tard, dans un Mutua Madrid OpenNadal a avoué que cette blessure était devenue chronique : « J’ai continué à jouer avec », se souvient Díaz. Cette victoire, à seulement 14 ans, montrait déjà au monde la capacité de sacrifice et la détermination qui définiraient sa carrière.
Parler de Rafa Nadal, c’est parler d’un héritage sans précédent. « Je pense que nous ne pourrons évaluer pleinement son impact qu’avec le temps », réfléchit Díaz Román dans une conversation avec ce journal. « Ce que j’ai fait est tout simplement immense. Ce ne sont pas seulement ses victoires à Roland-Garros, qui sont si nombreuses que tout le monde sait que ce record est imbattable. C’est qu’avec un tennis né sur terre battue, il a su s’adapter et gagner sur une piste aussi hostile à la terre que l’est le gazon de Wimbledon, ces victoires, en particulier celle de 2008 contre Federer, ont été mémorables, j’ose dire que ce match est le meilleur de l’histoire du tennis, pour cette raison. était et pour ce que cela signifie », ajoute-t-il.
Nadal a toujours fait preuve d’une capacité unique à surmonter l’adversité, comme son dernier titre en championnat. Open d’Australie en 2022, revenant de manière épique contre le Russe en finale Daniel Medvedev. « Je pense que cela nous a tous choqués. Cette victoire symbolise, pour moi, ce qu’est Rafa Nadal. Ne jamais abandonner, savoir rivaliser, savoir jouer chaque point comme il se doit, c’est-à-dire être une merveille à jouer. et en compétition », souligne Miguel Díaz Román à ce propos.
Le cercle qui s’est refermé à Davis
La relation de Nadal avec la Coupe Davis est particulière. C’est là qu’il a commencé son histoire de légende et là aussi, à Malaga, il a dit adieu au tennis de compétition. À seulement 17 ans, il a fait ses débuts en équipe nationale en 2004 contre République tchèquedans Brno. Même s’il a perdu ce premier match contre Jiri Novaksa carrière à Davis est presque parfaite : cinq titres (2004, 2008, 2009, 2011 et 2019), 29 victoires en matches individuels et seulement deux défaites, la première à ses débuts et la dernière à Malaga en 2024 contre Pays-Bas.
Rafa Nadal avec Miguel Díaz Román (i) et David Haggerty (r) EFE
Son leadership au sein de l’équipe espagnole ne se limite pas à ses performances individuelles. Il a été un pilier émotionnel et sportif pour l’Espagne, surtout dans les moments difficiles comme l’édition historique de 2019. « Rafa est venu directement de Londres pour jouer au Master, il voulait faire partie de l’équipe. Roberto Baustista avait des problèmes personnels très difficiles qu’il a surmontés. comme un vrai leader, donnant l’exemple. Et enfin, le terrain, très rapide, couvert et à Madrid, ce qui complique toujours le jeu des Espagnols en raison de la hauteur de la capitale. Mais l’équipe dirigée par Bruguera a surmonté tous ces obstacles et. atteint la Coupe Davis qu’ils avaient déjà. mythique », se souvient celui qui était alors déjà président de la RFET.
L’avenir de Nadal, bien qu’en dehors des courts en tant que joueur, pourrait rester lié au tennis. « Rafa sera ce qu’il veut. Il est l’athlète espagnol le plus important de tous les temps », déclare Díaz Román. Même s’il semble désormais vouloir se reposer, beaucoup voient en lui un futur capitaine de l’équipe espagnole, dont le président de la Fédération. « Nous sommes ravis du travail de David Ferrer, mais il est clair que son heure viendra, c’est sûr. »
2024 n’a pas été facile pour Nadal. Avec seulement 19 matchs disputés, répartis sur sept tournois, l’Espagnol a clôturé la dernière année de sa carrière avec 12 victoires et sept défaites. Dans des tournois comme Bastad, où il a atteint la finale, il a montré des éclairs de sa grandeur, mais les résultats globaux n’ont pas suffi à dissiper ses doutes quant à sa continuité sur le circuit. La défaite retentissante contre Novak Djokovic dans le Jeux olympique de Paris et l’écart croissant avec l’élite du tennis a marqué la fin d’une époque.
Il voulait que ses adieux se fassent en Coupe Davis, un tournoi qu’il a toujours considéré comme spécial. Pour Rafa, chaque représentation de l’Espagne était un moment unique. Ainsi, dans Málagaa bouclé la boucle : le même tournoi qui l’a vu naître comme une légende a été le théâtre de ses adieux.
Rafael Nadal célèbre un point de Carlos Alcaraz contre Tallon Griekspoor Reuters
Un mythe éternel
Avec 22 titres du Grand Chelem et de nombreux records derrière lui, Rafa Nadal prend sa retraite en tant que figure emblématique du sport mondial. Son héritage ne se mesure pas seulement en victoires, mais aussi par sa nature compétitive, son humilité et sa capacité à inspirer des générations entières.
Selon les mots de Miguel Díaz Román, son président et ami : « Nous ne pourrons valoriser cet héritage qu’avec le temps ». Décidément, ce que Rafa Nadal a fait pour le tennis espagnol est incalculable. Pas seulement sur la piste, mais aussi en dehors, comme exemple d’athlète et de personne. C’est unique et son impact durera pour toujours.