Les nouvelles sur la grippe aviaire ne cessent de se produire aux États-Unis. La dernière en date a été la détection du virus dans un échantillon de lait cru vendu au public en Californie. Un nouveau cas de grippe aviaire chez l’homme a également été confirmé dans le même État. Cette fois, il s’agit de première infection d’un mineur qui a été enregistré dans le pays, et pour le moment son origine est inconnue.
Avec cela, il y a déjà 55 infections humaines de grippe aviaire aux États-Unis. La plupart d’entre eux ont maintenu une contact étroit avec des animaux infectésplus précisément, avec les fermes de vaches laitières. Depuis la confirmation du premier cas le 24 mars, au moins 616 troupeaux ont été touchés. Une autre espèce particulièrement préoccupante est la volaille. Dans ce cas, un total de 1 229 foyers ont été signalés.
Le volume des infections en Espagne est encore loin de celui des États-Unis. Cependant, le ministère de l’Environnement de Galice a confirmé le la semaine dernière trois nouveaux foyers de grippe aviaire chez les oiseaux sauvages. Pour empêcher sa propagation, certains gouvernements européens ont déjà pris des mesures à cet égard. L’un des derniers à le faire a été celui de la Belgiquequi a ordonné aux éleveurs de volailles de confiner leurs oiseaux, même si aucun cas récent de grippe aviaire n’a été détecté dans le pays.
Le gouvernement belge fait valoir que cette décision suit les recommandations de l’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA). Ce n’est pas le premier avertissement lancé depuis l’Europe. Au milieu de cette année, le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC) a recommandé une surveillance accrue des nouveaux cas de grippe aviaire.
« Ça pourrait finir par arriver ici »
En regardant le panorama actuel en Amérique du Nord, la question qui peut se poser est de savoir pourquoi la même chose ne se produit pas de l’autre côté de l’Atlantique. « Aux États-Unis, il n’y a aucune condition particulière pour que cela se produise, c’est-à-dire que cela pourrait arriver en Europe à un moment donné« , souligne EL ESPAÑOL Gustavo del Realchercheur à l’Institut National de Recherche et de Technologie Agroalimentaire (INIA-CSIC).
Pour le vétérinaire virologue du Centre de recherche en santé animale (CISA) du CSIC, Élisa Pérez-Ramirez« l’important maintenant est d’être surveillant de près tout ce qui se passe aux États-Unis« , puisqu’il n’exclut pas que « cela pourrait finir par arriver ici ». Pour éviter cela, il estime qu’il faudrait « améliorer considérablement la surveillance ». Surtout chez les bovins, car c’est « là où il y a le plus grand risque. »
Tous deux conviennent que la situation actuelle du bétail est « très préoccupante ». Mais ce qui les inquiète le plus, en raison du potentiel pandémique qu’elle pourrait avoir, ce sont les trois infections de grippe aviaire chez l’homme pour lesquelles il n’y a aucun contact étroit connu avec des animaux infectés : le patient du Missouri, le cas détecté au Canada et celui de mineur aux États-Unis. « Nous sommes inquiets car cela pourrait être le premier signe qu’il y a une transmission silencieuse entre les gens », prévient Pérez-Ramírez.
Si une transmission efficace entre humains est confirmée, elle se produirait la dernière condition pour faire face à un scénario de pandémie. Comme le souligne le porte-parole de la Société espagnole des maladies infectieuses et de microbiologie clinique (Seimc), Luis Buzon« Cette capacité, que j’espère qu’il n’acquiert pas, est ce qui manque à un virus qui remplit déjà les deux autres conditions : être nouveau pour l’humanité et hautement pathogène au moment de l’infection ».
Un scénario d’incertitude
Au vu de une pandémie causée par la grippe aviaireles premières actions à mener, outre « préparer les hôpitaux », seraient de « séquencer le virus, produire en masse des vaccins et les distribuer à l’échelle mondiale ». Même si aujourd’hui concevoir un vaccin contre le virus circulant serait, comme l’estime Buzón, « utopique » car son évolution pourrait le rendre inefficace à court terme.
La vaccination est, selon Pérez-Ramírez, un outil important pour maintenir le contrôle, du moins dans le cas des animaux. En France, suite aux épidémies survenues entre 2021 et 2022, ils ont décidé de vacciner toutes les volailles contre le virus, obtenant un résultat positif. Néanmoins, « Ce ne serait pas aussi simple que de vacciner« , il faudrait également disposer de « systèmes de prévention et de contrôle qui détectent le virus de manière précoce et permettent de prendre des mesures efficaces ».
Pour réduire la menace pandémique, l’essentiel est d’essayer d’éloigner les animaux domestiques des oiseaux sauvages, réservoir du virus. Chez l’homme, il est également important d’éviter tout contact. Plus vous êtes exposé au virus, plus il y a d’options pour que le virus s’adapte et les mutations nécessaires se révèlent stables et transmises efficacement entre les personnes.
Dans ce cas, les experts reconnaissent qu’il existerait un grand nombre de prototypes de vaccins, en plus de bons systèmes de diagnostic. « Nous ne partons évidemment pas de zéro », déclare Pérez-Ramírez. « Mais il s’agit d’un virus complexe, très facile à passer d’un hôte à l’autre. Ces dernières années, il a connu une série de des changements épidémiologiques jamais vus auparavant. Et cela nous place dans un scénario d’incertitude considérable. »