L’ESA (Agence spatiale européenne) et l’Observatoire solaire et héliosphérique de la NASA (SOHO) ont capturé des images de la deuxième comète la plus brillante à avoir jamais traversé son champ de vision au cours des près de 29 ans de carrière du vaisseau spatial.
La comète brillante est C/2023 A3 Tsuchinshan-ATLAS, qui a récemment attiré beaucoup d’attention de la part des observateurs du ciel, affichant une longue queue poussiéreuse dans le ciel avant l’aube fin septembre et début octobre. (La comète McNaught, vue en 2007, détient le record de la comète la plus brillante jamais vue par SOHO.)
Entre le 7 et le 11 octobre, la comète a brillé devant l’instrument LASCO (Large Angle and Spectrometric Coronagraph Experiment) de SOHO, qui utilise un disque pour bloquer la lumière vive du soleil afin qu’il soit plus facile de voir les détails et les objets proches du soleil. .
Cette image, prise par SOHO le 10 octobre 2024, montre la comète et sa queue brillante s’écoulant du coin supérieur gauche vers la droite. Mercure apparaît comme un point brillant à gauche.
Après avoir traversé le champ de vision de SOHO, la comète commencera à offrir un spectacle nocturne pour les observateurs du ciel du monde entier juste après le coucher du soleil, à partir du samedi 12 octobre. Chaque jour d’octobre, la comète s’élèvera progressivement de plus en plus haut dans le ciel occidental à mesure que il s’éloigne du soleil.
Mais à mesure que cela se produit, il deviendra de plus en plus faible. Les observateurs du ciel aux yeux d’aigle pourront peut-être le repérer à l’œil nu pendant quelques jours, mais après cela, les observateurs auront probablement besoin de jumelles ou d’un télescope pour le voir à mesure qu’il s’affaiblit.
Même si vous ne parvenez pas à repérer cette comète vous-même, vous pouvez aider SOHO à en rechercher d’autres. Les scientifiques et le grand public ont découvert plus de 5 000 comètes grâce aux images de SOHO, et vous pouvez contribuer à en découvrir encore plus en visitant le Projet Sungrazer.