Stadium Australia a été le cadre de nombreux moments les plus célèbres des Socceroos. Qu’il s’agisse de la superbe victoire de la tête de Josh Kennedy sur l’Irak et de sa promotion sûre à la Coupe du monde 2014, ou du triplé du capitaine de Mile Jedinak contre le Honduras lors des éliminatoires de la Coupe du monde 2018. Ou bien sûr, le célèbre penalty de John Aloisi qui a mis l’Uruguay hors de le chemin et le long , mettant fin à 32 ans d’absence du pays sur la plus grande scène du football. Stadium Australia s’est avéré à maintes reprises être le terrain de rêve du football australien.
En d’autres termes, on n’aurait pas pu choisir un meilleur emplacement pour un jeu Socceroos qui portait toutes les caractéristiques d’une épopée hollywoodienne clichée; un pays hôte décevant qui se bat dos au mur pour défier les probabilités d’une manière à laquelle aucun d’eux ne s’attendait. Arnold s’était penché sur le récit en déclarant que son équipe devait « combattre » ses ennemis et l’entraîneur adjoint Rene Meulensteen, qui remplissait des fonctions médiatiques d’avant-match alors qu’Arnold terminait (une autre) période d’isolement de Covid, s’est joint aux bromures quand il a déclaré que surtout « le courage nous fera gagner la partie ». Tout était très bouleversant.
Mais le courage ne gagne pas les matchs de football. faire des buts. Et jeudi soir, les espoirs des Socceroos ont été anéantis par la frappe à la 89e minute de Kaoru Mitoma et la course sinueuse qui a suivi, et le Sealer à la 94e minute sautant de la main de Mat Ryan et roulant lentement dans le filet.
Il était peut-être normal que cet effort, ainsi que la coupe de Miki Yamane pour trouver Mitoma pour sa première, semblaient prendre des siècles pour glisser lentement sur la surface humide du Stadium Australia. Beaucoup de temps pour réfléchir à un résultat qui a maintenant servi à porter un coup de grâce aux espoirs de qualification automatique pour la Coupe du monde des Socceroos, qu’ils ont tenus presque dans le cadre d’un exercice collectif d’adaptation. abandonné depuis longtemps par la majorité des 41 852 fans qui se sont rendus à Homebush.
Bien que la décision de refuser un but contre son camp à la 25e minute qui aurait donné l’avantage à l’Australie pour une faute sur le gardien Shūichi Gonda soit controversée, il était révélateur que les hôtes ne semblaient vraiment capables de subir des dégâts que dans des situations standard établies. Une autre nuit, peut-être une où Takumi Minamino a son radar allumé, le Japonais aurait pu en avoir quatre ou cinq de plus. L’Australie a commencé à paraître sans imagination et à la fin de la compétition les avait même épuisés.
Indépendamment de ce que les Socceroos pourraient réaliser en Arabie saoudite la semaine prochaine, ils seront contraints de se qualifier pour une cinquième Coupe du monde consécutive en courant le gant de l’Asie puis des éliminatoires intercontinentales. Ils devaient également suivre cette voie pour se qualifier pour le tournoi 2018 en Russie. Contrairement à cette campagne, cependant, ils ne s’attendent pas à des éliminatoires à deux jambes contre une nation d’Amérique du Nord ou d’Amérique centrale, mais à un duel à une jambe de vie ou de mort contre un pays de la puissante Amérique du Sud.
Les éliminatoires de la Conmebol se termineront également dans les prochains jours, mais à partir de maintenant, cet adversaire serait le Pérou, adversaire de la Coupe du monde 2018. Ou peut-être est-ce le Chili actuellement sixième ou même, juste pour ajouter à toute l’ambiance étrangement scénarisée de la campagne Socceroos, les anciens ennemis de l’Uruguay. Jusque-là, cependant, ils n’ont pas encore battu les troisièmes de l’autre groupe de qualification asiatique – actuellement les Émirats arabes unis – et cela seul n’est pas certain.
Mais quel que soit leur visage, ils ont sûrement besoin de trouver une sorte d’inspiration. Si l’on ne peut pas dire que le Japon ait joué un football fluide et audacieux, il a néanmoins pu revendiquer plus de territoire et créer plus d’occasions que ses adversaires. Les Socceroos étaient, certes, gravement sous-représentés, mais cela n’explique pas à lui seul la performance sans intérêt de jeudi soir.