OOn se demande si quelqu’un dans la Major League Soccer avait à l’esprit la célèbre publicité Apple Macintosh de 1984 lorsque la ligue a conclu un accord de 2,5 milliards de dollars pour diffuser ses jeux sur Apple TV pendant les 10 prochaines années. En fait, l’image d’un marteau de forgeron s’écrasant sur un écran de télévision géant est assez appropriée pour illustrer ce que la ligue a fait avec son nouveau contrat.
La MLS n’a pas complètement tourné le dos à la télévision traditionnelle – la ligue serait toujours en négociation avec des diffuseurs linéaires pour diffuser certains matchs – mais on ne peut nier l’importance de la décision de travailler avec Apple, le partenaire que Don Garber voulait depuis le début. « Lorsque nous avons commencé ce processus, nous avions un logo sur le tableau blanc, et ce logo était le logo Apple », a déclaré le commissaire de la ligue.
Les fans remarqueront une différence. Tous les matchs ont lieu les samedis et mercredis. Les émissions locales appartiennent au passé. Blackouts aussi – chaque jeu sera disponible dans chaque état (et chaque pays) sur Apple TV. Les jeux sont diffusés en 1080p (de nombreuses émissions actuelles sont en 720p et 1080i) et sont livrés avec une option audio de radio locale. De plus, les détenteurs d’abonnements MLS ont accès au service gratuitement.
Ce nouvel accord a mis des années à se préparer. En 2019, la ligue a dit aux clubs de ne pas signer d’accords locaux au-delà de 2022 – l’intention derrière cette directive est maintenant claire. Garber avait initialement fixé à mars 2022 la date d’annonce du nouveau contrat. Comme cette date passait sans nouvelles, on soupçonnait que MLS n’avait pas reçu les offres qu’ils espéraient.
L’accord de 250 millions de dollars par an est plus lucratif que prévu (l’accord précédent avec ESPN, Fox et Univision valait 90 millions de dollars par an). Cela étant dit, la MLS a obtenu ses droits de diffusion pour la prochaine décennie pour beaucoup moins que de nombreuses autres ligues (la Premier League reçoit 450 millions de dollars par an de NBC pour ses seuls droits de diffusion américains). La MLS considérera-t-elle toujours cet accord comme un bon rapport qualité-prix en 2032 ?
Il reste également à voir comment le fait d’avoir chaque jeu disponible sur un service de streaming (et derrière un mur payant – les fans devront payer séparément pour accéder à la nouvelle verticale de streaming de MLS via Apple TV) aura un impact sur l’audience globale de la ligue et l’exposition devient. Mais la télévision a été une telle énigme pour la MLS qu’il n’est pas surprenant, et peut-être même sage, que la ligue essaie de reconstituer une image complètement différente.
Bien sûr, ce n’est pas la première fois que MLS s’associe à un service de streaming. Les matchs hors marché de la ligue sont disponibles sur ESPN + depuis 2018. Avant cela, MLS exploitait son propre service de streaming centralisé appelé MLS Live. Garber et d’autres à la MLS ont été plus rapides que la plupart à reconnaître l’évolution des habitudes de diffusion des fans de sport américains.
Alors qu’Apple a un accord avec la MLB pour diffuser Friday Night Baseball, son nouvel accord MLS est le plus important accord de sport en direct que l’entreprise ait jamais conclu. Les jeux MLS en direct constitueront un élément important de la stratégie de contenu d’Apple TV. En effet, Apple peut s’attendre à capitaliser sur la « bosse de la Coupe du monde » attendue en 2026 lorsque le Canada, le Mexique et les États-Unis co-organiseront le tournoi. L’arrivée présumée de Lionel Messi en MLS pourrait également être attendue à une date ultérieure. Quelle que soit l’équation derrière l’équation, Apple pense clairement que MLS ajoutera de la valeur à son service de streaming. Cela en dit long sur la place de la ligue dans le paysage sportif nord-américain.
Un spectacle du samedi soir donne à la MLS sa propre zone rouge. Pour une ligue avec autant d’équipes (29 en 2023), ce sera un moyen efficace de maintenir une ligue qui s’étend sur deux pays. Les transferts viendront avec beaucoup plus de programmation d’épaule, ce qui devrait aider la MLS à se positionner comme la ligue majeure à laquelle elle a toujours aspiré : plus jamais les transferts ne seront retardés en raison d’un match de basket universitaire débordant (comme ce fut le cas en 2021).
Il pourrait également y avoir un potentiel pour Apple et MLS de collaborer sur du contenu complémentaire. Si MLS n’a pas encore proposé à ses nouveaux partenaires de streaming des documentaires de type Drive To Survive, il le devrait. Le destin de la Formule 1 aux États-Unis a été changé par l’émission Netflix permettant aux téléspectateurs de passer derrière le rideau. Apple a récemment produit une docu-série Magic Johnson qui capitalise sur la tendance qui a commencé avec The Last Dance. Peut-on en dire autant du temps de David Beckham avec le LA Galaxy ou de la percée de Freddy Adu en tant que pro de 14 ans à DC United?
Certains ont fait part de leurs inquiétudes quant au fait que la MLS pourrait perdre des fans occasionnels en tournant largement le dos à la télévision traditionnelle, mais la ligue a une base de soutien plus jeune que la plupart. Combien de fans ont vraiment été attirés par la MLS en parcourant les chaînes ? Le fan de sport moderne est plus intéressé par la narration et Apple TV devrait offrir à la MLS une meilleure plateforme pour raconter l’histoire de ses équipes et de ses joueurs.
La plupart des accords de diffusion ne parviennent pas à déplacer l’aiguille, et il n’y a aucune garantie que cet accord changera beaucoup pour la MLS. Mais tous les accords de diffusion ne bénéficient pas du nouvel accord de MLS avec Apple. Cela pourrait devenir une étape importante dans l’histoire de la MLS, tout comme la décision audacieuse de la Premier League de s’associer à Sky Sports au début des années 1990 a marqué l’histoire du football anglais. Une autre publicité Apple mémorable utilisait le slogan « Think Different ». MLS le fait certainement ici.
Le poste de Sky a changé le football anglais. L’accord de 2,5 milliards de dollars d’Apple fera-t-il de même pour la MLS ? | La MLS est apparue en premier sur Germanic News.