Sixers, Joel Embiid même NBA Playoff Series vs Heat

PHILADELPHIE – La différence entre 3-1 et 2-2 dans une série éliminatoire de la NBA au meilleur des sept est monumentale. Devoir gagner deux des trois derniers matchs ou gagner les trois, dont deux à l’extérieur, pour progresser est une toute autre affaire.

James Harden a été la principale raison pour laquelle les 76ers ont vaincu le Heat 116-108 lors du match 4 au Wells Fargo Center dimanche soir et ont égalé la série à 14 heures lors du match 5 mardi soir (19h30) à Miami. Le match 6 est prévu jeudi soir à 19 heures à South Philly.

Trois fois meilleur buteur et ancien MVP des Rockets, Harden a bien mené l’offensive des Sixers, mais était plutôt un buteur supplémentaire. Son record dans les neuf matchs éliminatoires menant à dimanche était de 22 points.

Dans le match 4, Harden a marqué 16 de ses 31 points sur son sommet d’équipe au quatrième quart et a frappé 4 des 6 points à 3 points, permettant aux Sixers de retenir le Heat et de dépasser un formidable retrait de 40 points de Jimmy Butler pour un dernier tiers sans but par le joueur de franchise Joel Embiid.

« Mêmes coups (qu’avant) – je viens de les faire », a déclaré Harden. « Rien n’a vraiment changé, mec. J’ai tiré quelques coups. Évidemment, ça change la donne, mais (j’étais) juste agressif. »

Harden pourrait augmenter les chances des Sixers d’une longue série éliminatoire s’il peut continuer à marquer à un niveau élevé.

« Il s’adapte à ce dont nous avons besoin de lui, qu’il s’agisse de jeu ou simplement de seaux ce soir, en particulier en fonction de la façon dont ils l’ont gardé et ont pris des coups durs », a déclaré Embiid. « Il a fait ça toute sa carrière. C’est pourquoi il est ici. »

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La NBA a infligé une amende de 50 000 $ aux Sixers pour avoir enfreint les règles de signalement des blessures de la ligue en ne signalant pas « avec précision et en temps opportun » le statut de présence d’Embiid avant le match 3 contre Miami. Essentiellement, la ligue a déclaré que les Sixers auraient dû initialement classer Embiid comme douteux, pas sorti, puis le mettre à jour comme douteux plutôt que douteux.

Les Sixers considéraient Embiid comme discutable pour le match 4, même s’il ne faisait aucun doute qu’il jouerait. Il a connu un excellent premier quart-temps, marquant 15 points sur un tir de 5 pieds 6 pouces pour conserver l’avance des Sixers 30-28 avant le deuxième. Portant à nouveau un masque de protection, Embiid a terminé le match avec 24 points et 11 rebonds.

Alors que le match à domicile des jeux 3 et 4 s’ajoutait à la soirée Sixers de la série, le retour d’Embiid était essentiel. Ce n’est pas un hasard s’ils sont 2-0 quand il joue après avoir perdu les deux premiers, avec Embiid sorti avec une fracture du visage et une commotion cérébrale mineure. Embiid est également la principale raison pour laquelle les Sixers sont passés de 14 à 64 avec 3 points lors de leurs deux premiers matchs à 32 sur 66 lors de leurs deux victoires.

Harden a également aidé.

« C’est juste James, étant James », a déclaré l’entraîneur des Sixers, Doc Rivers. « Il a très bien joué. Je l’ai dit avant le match que je pensais qu’il allait avoir un gros match ce soir. Je ne savais pas qu’il allait marquer 31 points et tout le reste. »

C’est essentiellement devenu un meilleur des trois, le Heat, tête de série numéro un, ayant le match à domicile supplémentaire pour avoir le droit de se qualifier pour la finale de la Conférence de l’Est.

« Le match 5 va être très amusant », a déclaré Rivers.

Ce devrait être pour les Sixers si James Harden peut répéter sa performance dans le match 4.