Mercredi soir, M. Johnson a affirmé que Paul Kagame, le président du Rwanda, avait convenu que la BBC et le clergé avaient « mal interprété » l’accord avec le Rwanda.
« C’est une politique sensée, audacieuse et originale. Je pense Priti [Patel] est venu avec quelque chose qui est extrêmement difficile à réaliser. Je pense qu’elle a fait un excellent travail », a-t-il déclaré.
« Mais je veux clarifier une chose parce que le chef de l’opposition s’est complètement trompé – je n’ai pas dit que la BBC est plus dure en matière de politique d’asile que Poutine. Je ne me suis pas du tout plaint de la couverture de l’Ukraine par la BBC et je veux être très clair à ce sujet.
« Tout ce que j’ai dit, c’est que je pensais que la politique avait été mal interprétée par la BBC et par certaines sections du clergé. C’est ce que j’ai dit. BTW, je venais juste d’avoir au téléphone Paul Kagame du Rwanda qui m’a dit exactement cela. »
Dans sa lettre à Sir Keir, M. Dowden a déclaré que le Premier ministre avait « une longue expérience de soutien à la presse libre et à la BBC », en particulier en ce qui concerne leur couverture de l’Ukraine. Il a déclaré que le dirigeant travailliste devrait retirer ses commentaires et s’excuser pour sa « fausse description et pour avoir induit le Parlement en erreur ».
La BBC a riposté aux critiques du Premier ministre, avec Justin Webb, un diffuseur vétéran de la BBC, se demandant s’il « risquerait jamais sa vie pour la vérité ».
Webb a déclaré à l’émission Today que les commentaires du Premier ministre étaient un « écran de fumée » et qu’il « changeait de sujet et passait à l’offensive et attaquait des gens qu’il n’était pas censé attaquer ».
Les commentaires ont ensuite été partagés par l’éditeur britannique de Newsnight, Sima Kotecha.
Un porte-parole de la BBC a déclaré: « Une partie importante du métier de journaliste de la BBC consiste à poser aux personnes qu’ils interviewent des questions sur ce que Justin a fait ici. Nous ne prenons pas position sur des sujets politiques, et quand un modérateur pose une question, cela ne veut pas dire qu’il exprime sa propre opinion. »
La suggestion selon laquelle il était « moins virulent » dans sa critique de Poutine que le plan rwandais a été rejetée par l’Église d’Angleterre comme une « insulte honteuse ».