Les experts le savaient avec certitude. La montée imparable d’Halloween sonnerait la fin de la fête séculaire de la Saint-Martin. Mais est-ce vraiment le cas ? « Saint-Martin devient de plus en plus un festival pour tout le quartier. Les Néerlandais n’en ont jamais assez.
Dit artikel is afkomstig uit de Gelderlander. Elke dag verschijnt een selectie van de beste artikelen uit de kranten en tijdschriften op NU.nl. Daar lees je hier meer over.
Kijk niet gek op als er zaterdagavond verklede kinderen aanbellen die al zingend om snoep vragen. En denk vooral niet: Halloween, dat was toch vorige week? Nee, zaterdag is het Sint-Maarten. Het aloude feest waarvan al jaren wordt beweerd dat het op zijn retour is.
« Ook ik heb voorspeld dat Sint-Maarten door de opkomst van griezelfeest Halloween langzaam zou kunnen verdwijnen, maar daar denk ik nu echt anders over », zegt Ineke Strouken, dé traditiedeskundige van Nederland die drie decennia directeur van het Centrum voor Volkscultuur was.
De conclusie die Strouken (en velen met haar) nog niet zo lang geleden trok, leek logisch. Alle tekenen wezen erop dat de heilige Sint-Maarten, voorbeeld van eerlijk delen, zeventien eeuwen na zijn dood zijn beste tijd had gehad.
« Mensen zijn voorzichtiger geworden. Ze willen niet meer dat kinderen ‘s avonds in hun eentje langs de deuren trekken. En als die dat wél doen, moeten er ouders mee, maar die hebben steeds minder tijd. » En hoe leuk is het voor kinderen om amper twee weken nadat ze verkleed als heks, spook, of pompoen door hun straat liepen wéér op snoepjacht te gaan? Toch is Strouken ervan overtuigd: Halloween en Sint-Maarten kunnen prima naast elkaar bestaan.
‘Feest voor de hele buurt’
« Al wordt er door al die Sint-Maartensorganisaties wel steeds meer nagedacht over de invulling. Ze zoeken naar nieuwe vormen. Ik heb de indruk dat het wat minder wordt met kinderen die in kleine groepen langs de deuren trekken, maar ik zie wél grote groepen die dat doen. Sint-Maarten wordt meer en meer een collectief feest. Bijvoorbeeld scholen en wijkclubs nemen de organisatie van lampionnenoptochten op zich. Het is steeds vaker voor de hele buurt. Ook opa’s en oma’s lopen mee. Sint-Maartensmarkten worden goed bezocht. Het past in de trend dat het aantal collectieve feesten alleen maar toeneemt. Nederlanders krijgen daar blijkbaar nooit genoeg van. »
Ook Peter Jan Margry, emeritus hoogleraar Europese etnologie aan de Universiteit van Amsterdam, denkt dat de competitie tussen Sint-Maarten en het opstomende Halloween reuze meevalt. « Er is overlap, maar het zijn qua oorsprong heel verschillende feesten en je ziet ook dat de inhoudelijke viering behoorlijk uiteenloopt. Sint-Maarten is vooral gericht op jonge kinderen. De oudere jeugd vindt het al snel een suf feest. »
Volgens hem verloopt de populariteit van de Sint-Maartensviering in golfbewegingen. In de jaren zestig en 70 zaten in het ontzuilende Nederland steeds minder mensen te wachten op optochten en andere festiviteiten waarbij een katholieke heilige centraal stond.
« Maar in de jaren tachtig kwam er een revival. Vooral omdat scholen en kinderdagverblijven educatieve en creatieve kansen zagen in Sint-Maarten. Het was een mooie gelegenheid om aan handvaardigheid te doen. Lekker samen lampionnen knutselen. En tijdens lessen werd de nadruk gelegd op ‘eerlijk delen’, de boodschap die Sint-Maarten uitdroeg. »
Op zijn paard door het dorp
Milsbeek is het levende bewijs dat Halloween niet automatisch Sint-Maarten verdringt. « Het is én-én », zegt Bertruke Wein van de Jeugd4ingenwerkgroep. Er zijn in het dorp Halloweenactiviteiten én tijdens Sint-Maarten trekt er een stoet van kinderen al zingend door de straten. Al zorgde dreigende onweersbuien ervoor dat er vrijdagavond, een paar uur voor de start, een streep ging door de tocht van dit jaar.
« Hartstikke jammer », zegt Wein. « Want we hebben normaal gesproken een mooie optocht, compleet met verlichte lampions, het gilde, een slagwerkgroep en de fanfare. En natuurlijk Sint-Maarten zelf, op zijn paard. Op twee plekken wordt dan het verhaal van Sint-Maarten uitgebeeld. We vragen bewoners om hun huis sfeervol te verlichten. »
In Oeffelt werd er gisteren wél een optocht gelopen. Zo’n zestig kinderen waren daarbij aanwezig.
De populariteit van Sint-Maarten is, zegt hoogleraar Margry, niet alleen afhankelijk van de tijdsgeest. Maar ook van de vraag of er veel katholieken in een wijk wonen. En vaak is het ‘gewoon toeval’. « Dan is het in de ene wijk stil, maar wordt in de aangrenzende buurt volop gevierd. Omdat daar actieve ouders wonen die zo’n feest zien zitten. »
Een typisch voorbeeld daarvan is de Enka-wijk in Ede. Tientallen kinderen gaan er zaterdag langs de deur met hun verlichte lampion. « We zitten in een jonge wijk met veel jonge kinderen », zegt Dennis Janse van Wijknetwerk Op Enka. « Zo’n Sint-Maartensviering is bij uitstek een manier om het contact tussen buurtbewoners te vergroten. Er is steeds meer animo. »
Volgens traditiedeskundige Strouken moet kinderen wel steeds opnieuw worden uitgelegd wie Sint-Maarten ook alweer was. Ze ontpopt zich al jaren als een ambassadrice van de heilige. « Ik ga langs scholen om over hem te vertellen. Hij was een man die het opnam voor de armen. Die zijn mantel aan een bedelaar gaf. Na afloop zijn er meer kinderen Sint-Maarten-minded. De figuur Sint-Maarten is zelden zo actueel geweest. Met de verkiezingen in aantocht gaat het steeds over bestaanszekerheid, armoedebestrijding, mantelzorg. Als íemand opkwam voor de minderbedeelden, was hij het wel. »
Met andere woorden: die Sint-Maarten kan nog jaren mee.
Wie was Sint-Maarten?
Sint-Maarten, ofwel Martinus van Tours, is een van de grootste katholieke heiligen. Hij werd vereerd voor zijn naastenliefde en was vooral geliefd bij het ‘gewone volk’ en de armen. Hij leidde een sober leven, diende als militair en schopte het tot bisschop van Tours in Frankrijk. Er zijn wonderen aan hem toegeschreven, maar hij werd vooral bekend omdat hij op een koude dag een deel van zijn rode mantel weggaf aan een bedelaar. 11 november is de dag waarop Martinus eind vierde eeuw werd begraven. Het Sint-Maartensfeest wordt ook wel het ‘feest van delen’ genoemd.