Les Singapouriens ont fait leurs adieux mercredi à un petit panda de deux ans alors que les autorités se préparent à l’envoyer en Chine où il rejoindra le programme d’élevage du pays.
Le Le, le premier panda né dans la cité-État, a fait sa dernière apparition publique au parc animalier River Wonders avant une quarantaine d’un mois avant son départ.
Des dizaines de visiteurs faisaient la queue pour voir Le Le déambuler dans son enclos, mangeant des bâtonnets de bambou et de carottes que les gardiens avaient cachés sous des avions en papier et dans des valises en carton.
Parmi eux se trouvait Lucilla Teoh, une « accro aux pandas » autoproclamée, qui portait un t-shirt et un chapeau décorés de motifs de panda et des boucles d’oreilles panda scintillantes pour l’occasion spéciale.
L’homme de 61 ans a déclaré à l’ qu’elle se considérait comme la « grand-tante » de Le Le, car elle l’avait vu grandir d’un petit bébé à un petit de 73 kilogrammes (161 livres).
« C’est évidemment doux-amer, j’aimerais qu’il puisse rester plus longtemps », a déclaré Teoh.
« Mais je pense aussi qu’il a un rôle à jouer dans la conservation des pandas, qu’il est important pour lui de retourner en Chine, de grandir un peu, et ensuite j’espère qu’il deviendra un ambassadeur des pandas et qu’il sortira comme ses parents. »
Lydia Robangsa, qui a amené sa fille Dahlia, neuf ans, au Le Le pour la dernière fois, a déclaré qu’elles se sentaient « un peu tristes » de dire au revoir au panda.
« Je pense que Singapour est sa maison », a déclaré le responsable marketing de 40 ans.
Le Le est né en 2021 par insémination artificielle après que ses parents, Jia Jia et Kai Kai, n’aient pas réussi à s’accoupler naturellement.
Les deux hommes, désormais âgés respectivement de 15 et 16 ans, sont arrivés à Singapour en 2012 grâce à un prêt de la Chine.
Selon cet accord, leur progéniture devait être envoyée en Chine après avoir accédé à l’indépendance pour rejoindre le programme d’élevage de pandas du pays.
La reproduction des pandas, en captivité ou dans la nature, est notoirement difficile, disent les experts, car peu d’animaux sont d’humeur ou, même lorsqu’ils le font, ne savent pas comment s’accoupler.
Pour compliquer encore les choses, la fenêtre de conception est courte puisque les pandas femelles ne sont en chaleur qu’une fois par an, pendant environ 24 à 48 heures.
Le Le devrait se rendre à Chengdu le 16 janvier dans une caisse sur mesure à bord d’un avion cargo Boeing 747-400F de Singapore Airlines.
La Chine déploie depuis longtemps une « diplomatie du panda », prêtant des animaux noirs et blancs à divers pays, souvent pour faire avancer ses objectifs de politique étrangère.
Selon le groupe environnemental WWF, il reste environ 1 860 pandas géants à l’état sauvage, et environ 600 en captivité dans les centres pour pandas, les zoos et les parcs animaliers du monde entier.
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