Lee Hsien Loong restera dans l’histoire de Singapour comme l’homme d’État qui a élevé une petite cité-État de cinq millions et demi d’habitants au rang de l’un des centres financiers du monde. Il a pris le relais de son père, Lee Kuan Yew, qui a posé les premières fondations du Singapour moderne après son indépendance du Royaume-Uni en 1965, établissant ce qui allait être une autre longue dynastie politique en Asie. Après deux décennies au pouvoir, les recettes économiques du gouvernement Lee Jr. ont réussi à doubler le PIB par habitant et le revenu mensuel brut moyen des résidents.
A 72 ans, Lee cesse officiellement d’être Premier ministre de Singapour ce mercredi. Comme prévu il y a deux ans, son fauteuil sera occupé par celui qui était jusqu’ici son numéro deux, l’économiste Lawrence Wong, 51 ans, qui dirigera également le ministère des Finances.
Wong sera le quatrième dirigeant du pays depuis son indépendance. Tous sont issus du Parti d’action populaire (PAP), toujours au pouvoir, fondé par Lee Kuan Yew et qui lors des dernières élections (2020) a obtenu 61% des voix, occupant 88 des 98 sièges du Parlement.
Singapour, bien qu’elle se présente au monde extérieur comme une démocratie, fonctionne davantage comme un pays autoritaire où la liberté de la presse est réprimée et avec un pouvoir politique et économique concentré dans un club restreint – presque tous les hommes âgés devenus riches grâce à la prospérité rapide du pays – qui ont déménagé sous la protection de la famille Lee.
Pour les critiques, c’est un bon signe que le successeur désigné soit un jeune homme politique qui n’est pas issu de ces élites insulaires. Wong a étudié aux États-Unis et est entré en politique il y a un peu plus de dix ans. Sa carrière a été stimulée après avoir mené avec succès la lutte contre la pandémie. Il a été le visage visible de la réponse de l’Exécutif face au Covid, en présentant les mesures de traçage et les applications efficaces. Cela l’a amené à être nommé vice-Premier ministre en 2022.
Même si Wong dirigera désormais la politique du pays, l’ombre de la dynastie Lee sera toujours présente, l’ancien dirigeant occupant un siège ministériel avec le titre de « ministre principal ».
Lee a toujours été populaire à Singapour, en partie grâce à ses efforts visant à attirer de riches investisseurs et à transformer l’île d’un port commercial et manufacturier en un centre d’innovation. Son gouvernement a surmonté la crise financière mondiale et a ouvert les portes aux travailleurs migrants pour résoudre la pénurie de main-d’œuvre.
Elle a également su évoluer avec agilité dans les relations internationales, surtout en équilibrant les relations entre les deux superpuissances en conflit l’une avec l’autre, les États-Unis et la Chine. Dans le domaine social, même si de nombreuses inégalités persistent, L’une des avancées les plus importantes sous sa direction a été l’abrogation il y a quelques années d’une loi qui criminalisait les relations homosexuelles. « Je n’ai pas essayé de courir plus vite que les autres. J’ai essayé de faire courir tout le monde avec moi. Je pense que nous avons eu un certain succès », a déclaré le leader sortant le week-end dernier dans son ultime entretien.
Le côté le moins amical de Singapour que Lee quitte est celui de la répression de certains militants et d’une presse muselée, avec la majorité des chaînes détenues par Temasek, une société d’investissement d’État présidée par la femme d’affaires milliardaire Ho Ching, épouse de Lee, et avec le principaux journaux contrôlés par un groupe privé lié au gouvernement.