La recherche sur les cellules souches devient de plus en plus importante, car les cellules souches peuvent se transformer en n’importe quelle cellule du corps – cellules de la peau, cellules nerveuses ou cellules d’organes telles que les cellules du foie, appelées hépatocytes. Les cellules souches peuvent donc être utilisées, par exemple, dans la thérapie des dommages aux organes ou comme alternative aux expérimentations animales.
Cependant, il existe encore des différences majeures entre les hépatocytes obtenus à partir d’un foie et ceux obtenus à partir de cellules souches. Des chercheurs du Centre de recherche Leibniz sur les environnements de travail et les facteurs humains à Dortmund (IfADo) ont identifié avec succès une raison importante de cette différence, afin que les deux variantes cellulaires puissent être rendues plus similaires à l’avenir.
La génération réussie d’hépatocytes humains est encore entravée par des différences majeures entre les hépatocytes dérivés de cellules souches et les hépatocytes dérivés d’un foie. Dans une étude publiée dans le Journal d’hépatologie, des chercheurs dirigés par Patrick Nell ont maintenant identifié que les hépatocytes dérivés de cellules souches sont des cellules hybrides présentant des caractéristiques d’hépatocytes et de cellules intestinales. Ils ont également identifié un récepteur spécifique qui peut être utilisé pour supprimer les caractéristiques intestinales dans la cellule et activer les caractéristiques hépatiques. Cela a amélioré la similitude des hépatocytes dérivés d’un foie et de cellules souches.
Patrick Nell et al, Identification d’un état hybride foie-intestin modulé par FXR dans des cellules de type hépatocyte dérivées d’iPSC, Journal d’hépatologie (2022). DOI : 10.1016/j.jhep.2022.07.009