Ce Simeone mature, que les chiffres assimilent à Ferguson ou Wenger, est devenu un entraîneur plus détendu devant les caméras d’Amazon que devant les micros des conférences de presse. Mais après la victoire de mardi à ‘The Kuip’, il n’a pas pu cacher la satisfaction et le soulagement que lui a procuré la qualification pour les huitièmes de finale sur le sol néerlandais : « Nous n’avons pas eu cette tranquillité d’esprit, entre parenthèses, depuis des années pour voir si nous sommes premiers ou deuxième. Je ne me souviens pas depuis combien de temps nous nous sommes qualifiés un jour à l’avance pour les huitièmes de finale. C’est quelque chose à souligner. Le groupe était équilibré et nous l’avons très bien géré jusqu’à aujourd’hui.
Le Qatar, un tournant
L’Atlético passe en huitièmes de finale de la Ligue des Champions l’équipe la plus marquante de la phase de groupes avec 15 buts en faveur, trois par match, à égalité avec Manchester City de Pep Guardiola, avec deux buts de plus que le Real Madrid d’Ancelotti, cinq de plus que le Barcelone de Xavi et sept devant le Paris Saint-Germain de Luis Enrique. Cet Atlético 2023-24 a été « inventé » pendant la Coupe du monde au Qatar, car Simeone a profité de cette impasse de 53 jours pour renverser la situation et définir sa proposition de 5-3-2. El Cholo a clairement indiqué qu’il n’avait pas de « joueurs de Mendes » et, un mois plus tard, Joao Félix, Cunha et Felipe sont sortis. Tous trois au Premier ministre, où ils ont eu un rôle sans conséquence dans leurs équipes.
Cela a changé la dynamique de l’équipe. S’ils étaient en dehors de la zone des Champions, ils étaient sixièmes au moment de la trêve de la Coupe du Monde, pour compléter le classement.pour le meilleur deuxième tour du championnat avec 43 points, 42 buts pour et 17 contre, totalisant 13 victoires, quatre nuls et deux défaites. Des chiffres qui, s’ils avaient été reproduits dans la première moitié du championnat, leur auraient permis de se battre pour le titre de champion. Depuis, l’Atlético vit dans une inertie positive qui offre la meilleure version de nombre de ses joueurs.
Koke et Griezmann Atlético de Madrid
En défense, Oblak récupère sa hiérarchie dans la surface, avec une ligne de trois défenseurs centraux devant, dans laquelle Giménez semble avoir surmonté le fléau des blessures et Hermoso connaît ses meilleurs jours en tant que footballeur. L’expérience de Witsel, recyclé pour faire la première passe, la force de Savic et le retour de Reinildo, que Simeone attend avec impatience, complètent la liste des défenseurs. Entre-temps, l’Atlético a « recruté » un latéral pour la Coupe du Monde. Car le Nahuel Molina parti au Qatar n’a rien à voir avec celui qui est revenu en tant que champion du monde. Ailier profond avec une grande foulée, l’Argentin est une énorme ressource offensive pour l’équipe. Dans l’autre groupe, Simeone a « inventé » Samu Lino et Rodrigo Riquelme cela n’a pas été vu dans cette position. Mais Cholo l’a défié et à The Kuip, le jeune joueur a été nommé « Homme du match » sur le couloir gauche.
Le troisième homme rouge et blanc
Le milieu de terrain est le centre des opérations de cet Atlético del Cholo-taka. Simeone maintient l’exigence de solidarité défensive (« l’effort ne se négocie pas »), mais il a même travaillé consciencieusement sur l’activation de ses joueurs après la récupération. Aujourd’hui, le troisième homme, ce trait d’identité de Barcelone depuis la création de La Masía, est plus reconnaissable dans cet Atlético que dans l’équipe de Xavi. Une fois le ballon volé, l’équipe rouge et blanche cherche rapidement une passe qui dépasse les lignes rivales pour rattraper l’adversaire disloqué et ainsi construire son attaque. Toujours dans un environnement sûr et avec le déploiement de soutien des couloirs et des milieux de terrain. C’est le moment où Koke, le présentateur, et De Paul semblent équilibrer l’équipe, permettant à Nahuel et Riquelme de se lever avec élégance pour s’associer à Saúl, qui vit son meilleur moment depuis des années, ajoutant déjà cinq passes décisives en Ligue, ou avec la confiance en soi de Pablo Barrios, diplômé avec des galons aux Jeux olympiques de Rome contre la Lazio.
Tout le monde sait qu’on peut toujours compter sur Griezmann comme troisième homme car le Français se met à l’écart pour s’offrir dans cette sortie dans laquelle il crée une supériorité sur son rival. Antoine est devenu bien plus qu’un meneur de jeu. C’est le chef d’orchestre qui décide si la pièce est interprétée sur un tempo andante, accéléré en allegro ou tourné en presto. En plus de montrer son timing parfait en tant que tireur qui apparaît sur le balcon de la surface lorsque les ailiers regardent derrière, le meilleur partenaire de Morata dans les espaces ou la troisième étape du trivote si De Paul et Koke ont besoin d’un autre coup de main pour renflouer l’eau. au milieu de la tempête. Griezmann est à la fois l’athlétique Messi, le rouge et blanc Bellingham et le Colchonero Modric.
Devant, Simeone a su profiter de ce nouvel Álvaro Morata qui continue de surfer sur la vague grâce à l’effet placebo du brassard de l’équipe nationale. Morata a cessé de se battre avec le monde et a effrayé ses fantômes pour profiter davantage du football, ce qui s’est traduit par une augmentation notable des buts qui le placent comme une référence en Europe et dans la Ligue.
C’est une bonne nouvelle pour cet Atlético qui, match après match, aspire à tout. La Ligue est un véritable objectif car elle sait que Barcelone a pris du recul et que le Real Madrid est en déficit offensif. Simeone défend stoïquement sa troisième place, mais le vestiaire de l’Atlético sait qu’après avoir « dansé » contre Madrid lors du derby du Metropolitano (3-1), ce match à Montjüic est le test qui définira ses chances de se battre pour le titre. Cholo-taka, appuyé par le troisième homme, menace ce contre-poinçon du Barça de Xavi. Le monde à l’envers.