Alors que les scientifiques soutiennent que les humains ont fondamentalement transformé la planète suffisamment pour justifier notre propre époque géologique, une autre question se pose : y a-t-il quelque chose qui n’a pas été touché par la présence de l’humanité ?
La montée en flèche des gaz à effet de serre, les microplastiques omniprésents, les « produits chimiques éternels » omniprésents, le bouleversement mondial des animaux, même les vieux téléphones portables et les os de poulet – tous ont été présentés comme la preuve que le monde est entré dans l’Anthropocène, ou l’ère des humains, au milieu du siècle. 20ième siècle.
Jan Zalasiewicz, un géologue britannique qui a présidé le groupe de travail sur l’anthropocène pendant plus d’une décennie, s’est arrêté un instant lorsqu’on lui a demandé s’il y avait un endroit sur Terre qui manquait de signes d’influence humaine.
« Il est difficile de penser à un endroit plus éloigné » que le glacier de Pine Island en Antarctique, a déclaré Zalasiewicz à l’.
Pourtant, lorsque les scientifiques ont foré profondément sous la glace du glacier il y a quelques années, ils ont trouvé des traces de plutonium.
Ce sont les retombées persistantes des essais d’armes nucléaires qui ont commencé en 1945, laissant derrière elles une présence radioactive sans précédent.
Zalasiewicz a déclaré que ces radionucléides représentaient peut-être « le signal le plus net » pour marquer le début de l’époque anthropocène il y a 70 ans.
Mais « il y a énormément de choix », a-t-il ajouté.
Mardi, le groupe de travail sur l’anthropocène devrait annoncer son choix pour l’emplacement du « point d’or » de l’époque, en sélectionnant le site qui représente le plus clairement les nombreuses façons dont les humains ont changé le monde.
Cependant, l’annonce ne fera pas encore de l’Anthropocène une unité de temps géologique officielle, car les géologues du monde entier continuent de passer au crible les preuves.
Le poids de l’humanité
Une autre carte de visite majeure de l’Anthropocène ne surprendra probablement pas : l’augmentation rapide du dioxyde de carbone et d’autres gaz à effet de serre qui réchauffent le monde.
Beaucoup de choses ont changé « une fois que les humains ont développé la technologie pour extraire le soleil fossilisé – sous forme de pétrole, de charbon et de gaz – du sol », a déclaré Zalasiewicz.
Les humains ont consommé plus d’énergie depuis 1950 que ce qui avait été utilisé au cours des 11 700 années précédentes de l’époque de l’Holocène, ont montré les scientifiques de l’Anthropocène.
Ce nouveau pouvoir a été utilisé pour dominer le monde d’une manière qui n’était pas possible auparavant. La terre et les animaux ont été déployés pour nourrir la population humaine en pleine explosion.
Les humains et leur bétail représentent 96% de la biomasse de tous les mammifères terrestres de la planète, les mammifères sauvages ne représentant que 4%, ont estimé les chercheurs en 2018.
Les poulets de supermarché, élevés par les humains pour devenir beaucoup plus gros que la nature, représentent les deux tiers de la biomasse de tous les oiseaux, a déclaré Zalasiewicz.
Les humains ont également remanié les espèces à travers le monde, introduisant des espèces envahissantes telles que les rats même dans les îles les plus reculées du Pacifique.
Technofossiles, toujours chimiques
En 2020, des chercheurs ont estimé que la masse de tous les objets fabriqués par l’homme dépassait désormais le poids de tous les êtres vivants de la planète.
Les chercheurs de l’Anthropocène appelaient ces objets « technofossiles ».
Les générations successives de téléphones portables, qui deviennent si rapidement obsolètes, n’étaient qu’un exemple d’un technofossile qui « fera partie des archives de l’Anthropocène », a déclaré Zalasiewicz.
De plus petits morceaux de plastique appelés microplastiques ont été détectés sur les plus hauts sommets de la planète et au fond des océans les plus profonds.
Les substances appelées PFAS ou « produits chimiques éternels », créées pour des produits tels que les ustensiles de cuisine antiadhésifs, sont également de plus en plus identifiées dans le monde.
Pesticides, engrais, niveaux croissants d’azote ou de phosphore, même les squelettes humains enterrés – la liste des marqueurs potentiels de l’Anthropocène est longue.
Les scientifiques disent que des centaines de milliers d’années dans le futur, tous ces marqueurs seront clairement préservés pour donner à nos futurs ancêtres – ou à tout autre être qui se soucie de regarder – un aperçu de cette ère humaine.
Mais que verra ce futur géologue se passer ensuite ?
« L’un des signaux que vous voudriez voir de l’Anthropocène est que l’humanité réagisse de manière positive », a déclaré Mark Williams, un paléontologue britannique et membre du groupe de travail sur l’Anthropocène.
Les archives fossiles ne montrent pas encore d’extinction massive, mais une « est désormais tout à fait envisageable », a-t-il déclaré à l’.
« Nous allons dans les deux sens à partir d’ici », a-t-il ajouté.
Alors, y a-t-il un endroit sur Terre qui ne porte pas d’empreinte digitale humaine ?
Les scientifiques ont convenu que le seul endroit de ce type était probablement quelque part sous la glace en Antarctique.
Mais si rien ne change, ces calottes glaciaires fondront régulièrement à cause du réchauffement climatique, a averti Zalasiewicz.
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