TORONTO – Ce fut une solide victoire contre un adversaire potentiel en séries éliminatoires, et ce, malgré l’absence de deux joueurs clés.
Avec deux matchs à disputer en saison régulière, Pascal Siakam et les Raptors de Toronto sont en forme au bon moment.
Siakam a récolté 37 points, 12 passes décisives et 11 rebonds pour son troisième triple-double en carrière, et les Raptors en sous-effectif ont battu les 76ers de Philadelphie 119-114 jeudi.
« Le match Heckuva, une grande énergie dans le bâtiment, les gars qui étaient là-bas ont fait du bon travail, ont obtenu des contributions partout et Pascal était évidemment génial », a déclaré l’entraîneur Nick Nurse.
Gary Trent Jr. a marqué 30 points tandis que Precious Achiuwa a réalisé un record de cinq trois points en carrière sur une performance de 20 points.
« C’était bien », a déclaré Achiuwa à propos de son énorme amélioration sur longue distance. « Mes coéquipiers et mon personnel d’entraîneurs me font confiance pour prendre ces clichés. Il n’y a rien de bien compliqué là-dedans. »
Scottie Barnes a apporté 13 points et 10 rebonds pour les Raptors (47-33), auxquels il manquait les partants Fred VanVleet et OG Anunoby. VanVleet a pris la nuit pour reposer son genou endolori tandis qu’Anunoby (cuisse contusionnée) devrait jouer dimanche.
Joel Embiid avait 30 points d’avance sur les Sixers, qui ont perdu pour la première fois en quatre matchs. Le Philly Big Man sera une poignée si les Raptors et les Sixers se rencontrent en séries éliminatoires.
« C’est un grand joueur », a déclaré Achiuwa. « Nous n’avons personne dans notre équipe qui puisse lui correspondre en taille, mais nous avons de la vitesse, nous avons de la vitesse et nous avons de la longueur, donc nous utilisons cela à notre avantage. »
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Deux nuits après avoir obtenu une place en séries éliminatoires en battant Atlanta, les Raptors avaient 15 points de retard tôt jeudi. Mais ils ont rapidement renversé la vapeur et menaient 97-95 au début du quatrième quart.
Le cinquième tir à trois points d’Achiuwa de la soirée a propulsé les Raptors 102-92 à 6:48 et a amené la capacité de 19 800 places de la Scotiabank Arena – y compris Drake et Alek Manoah des Blue Jays de Toronto et Vladimir Guerrero Jr. – à ses pieds.
Les trois points de Danny Green depuis le banc des Raptors ont réduit la différence à quatre points à 2:13, mais Siakam a répondu avec un fabuleux zigzag autour d’Embiid pour marquer. Lors de la prochaine possession de Philly, Siakam James Harden a volé le ballon et Barnes a couru pour un dunk tonitruant et une différence de huit points.
Siakam s’est dirigé vers la ligne des lancers francs dans les dernières secondes pour entendre les chants « MVP! ».
« Je ne l’ai pas vraiment entendu, mais évidemment une bonne ambiance », a déclaré Siakam. « Je pense que ça nous a beaucoup manqué. . Il y a quelques années, il était difficile de jouer sans fans (la saison dernière à Tampa, en Floride et une partie de cette saison à Toronto en raison de la réglementation COVID-19). Ça fait du bien de retrouver notre public à domicile et juste l’énergie, l’ambiance est juste un peu différente. »
Green a finalement reçu sa bague de championnat Raptors NBA 2019, 1030 jours après que Toronto a remporté le trophée Larry O’Brien. Une confluence d’événements entourant COVID-19, y compris les Raptors jouant en Floride la saison dernière, a repoussé la cérémonie à jeudi. Green a été accueilli par un hommage vidéo et une ovation debout, et VanVleet et Siakam ont présenté l’énorme bague incrustée de diamants.
« Génial, exactement ce à quoi je m’attendais », a déclaré Green, qui portait une veste rouge à paillettes. « Évidemment, Fred et Pascal, juste quelques gars de cette équipe sont encore là pour me présenter la bague. . . C’était agréable de la voir.
Le moment de fête a ensuite été rapidement atténué par le terrible départ des Raptors. Les Sixers se sont connectés avec sept trois au premier quart et le dunk d’Embiid a donné aux visiteurs une avance de 17-2 avant même que le match n’ait cinq minutes. Les Raptors ont répondu avec une course de 12-3, traînant 33-26 pour commencer la deuxième.
Les trois points de Trent Jr. à 9:23 du deuxième quart ont couronné une course de 9-1 des Raptors pour prendre leur première avance depuis les premiers points du match. Les deuxièmes trois d’Achiuwa ont donné une avance de cinq à Toronto, mais les Sixers ont terminé le quart sur une séquence de 7-1 et sont entrés à la mi-temps 60-56.
Siakam a mené au troisième quart par 15 points, et son pull-up de 1,8 seconde a propulsé Toronto à la quatrième place par deux points.
L’adversaire d’après-saison des Raptors pourrait ne pas être décidé avant les diverses finales de la saison régulière de dimanche, lorsque Boston, Milwaukee et Philadelphie dans l’Est s’affronteront pour les deuxième-quatrième places.
Les Raptors accueillent Houston vendredi et concluent la saison régulière à New York dimanche.
Le garde de Philadelphie Matisse Thybulle a été répertorié comme « inéligible » à Toronto, ce qui signifie qu’il pourrait également ne pas être en mesure de jouer à la Scotiabank Arena si les Raptors et les Sixers se rencontrent en séries éliminatoires. Les joueurs doivent être vaccinés pour jouer au Canada. L’inverse est vrai pour les joueurs de Toronto voyageant au sud de la frontière, mais toute la formation des Raptors est vaccinée.
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 7 avril 2022.
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