Le suicide est un sujet qui reçoit beaucoup de temps d’antenne dans les médias; Cependant, peu de gens en parlent avec leurs amis ou leur famille dans leur vie privée.
Cela n’est pas surprenant compte tenu de la nature du problème et de la stigmatisation et de l’impuissance que vivent de nombreuses personnes lorsqu’elles parlent de suicide. À ce stade de ma carrière de psychiatre, je crois que presque tout le monde s’est suicidé ou a tenté de se suicider.
Vous n’avez qu’à demander.
Selon l’Organisation mondiale de la santé, environ 700 000 personnes se suicident chaque année. En Australie, cela équivaut à environ neuf décès par jour, avec 65 000 tentatives de suicide par an.
Dans le cadre d’une évaluation psychiatrique, nous demandons à nos patients s’ils ont des pensées suicidaires ou s’ils ont fait des projets de fin de vie.
Dans les premières années de ma formation, j’étais souvent surpris lorsque les gens étaient soulagés de se voir poser ces questions et disaient que personne ne leur avait jamais posé cela.
Pendant ma première année de formation en psychiatrie, je travaillais un quart de soir lorsque les médecins des urgences m’ont appelé pour examiner Anna, une jeune fille de 19 ans qui avait fait une overdose de pilules.
Lorsqu’on lui a demandé si elle avait déjà eu des pensées suicidaires, elle m’a parlé d’intimidation et de boulimie au lycée il y a trois ans. Elle était au plus bas à l’époque et songeait souvent à mettre fin à ses jours. Certaines personnes peuvent être surprises de voir combien de temps une personne peut penser à mettre fin à ses jours sans faire aucune tentative.
Un peu à contrecœur, Anna a donné le numéro de téléphone de ses parents et ils ont été emmenés à l’hôpital peu de temps après. Finalement, Anna a été renvoyée chez elle avec une recommandation à ses parents de visiter l’équipe de santé mentale communautaire au cours de la semaine à venir.
Patrick, son père, est venu me voir séparément et m’a demandé : « Comment puis-je empêcher que cela se reproduise ? Qu’est-ce qu’on fait maintenant? » Je savais ce qu’il voulait entendre, mais je ne pouvais pas fournir une réponse qui offrait cette certitude – la certitude qu’un parent ne recevrait jamais un appel de l’hôpital lui disant que son enfant avait tenté de se suicider.
Il savait qu’Anna avait lutté, mais il ne s’était jamais attendu à ce qu’elle essaie de mettre fin à ses jours. J’ai donné à Patrick des fiches d’information et des numéros d’urgence à utiliser, mais le papier offre très peu de réconfort aux parents inquiets.
Même des années après avoir obtenu mon diplôme, il y a peu de scènes poignantes qui peuvent être comparées à des parents sortant de l’hôpital avec un enfant qui a tenté de se suicider pour la première fois.
La sensibilisation au suicide a augmenté au fil des ans, imprégnant notre culture pop (13 raisons pour lesquelles) et les médias sociaux (TikTok et Instagram). Les gens sont plus à l’aise avec l’idée que le suicide est un problème de santé majeur. Cependant, cela n’a pas rendu les gens plus à l’aise pour aborder le sujet du suicide avec une personne en détresse.
Si un frère, une sœur, un parent ou un partenaire a tenté de mettre fin à ses jours, vous pourrez peut-être soulever cette question difficile, mais nous avons besoin de plus de personnes habilitées à demander toutes les personnes qui se bat
Tout le monde n’a pas une seconde chance, et les personnes les plus touchées par le suicide sont celles qui sont laissées pour compte.
Mon premier superviseur psychiatrique m’a dit un jour : « Si tu es psychiatre assez longtemps, tu vas avoir ta juste part de patients qui se suicident, et tu ne peux rien faire pour changer cela. » Ma première réaction a été défiant, et je pensais que la psychiatrie pouvait faire plus.
Pour le meilleur ou pour le pire, de nombreux médecins ont un complexe du sauveur et se sentent impuissants lorsqu’ils sont incapables d’aider leurs patients ou perdent une vie sous leurs soins. Au fil du temps, les services de santé mentale ont fourni de plus en plus d’éducation et de soutien en matière de santé mentale aux individus et aux familles. La connaissance, la stigmatisation et l’autonomisation sont des outils fondamentaux pour que les services de santé mentale s’engagent auprès du public.
M. Ansari était un homme de 64 ans qui s’est présenté à notre service psychiatrique communautaire pour une dépression majeure à la suite du suicide de son fils unique Omar deux ans plus tôt.
Omar s’est suicidé à l’âge de 30 ans. M. Ansari et sa femme avaient divorcé peu de temps après, en partie à cause de sa dépression et principalement à cause du chagrin de ses parents. Toutes les relations ne peuvent pas survivre à la mort d’un enfant. Enterrer votre enfant est un type spécifique de deuil traumatique sans feuille de route facile vers l’acceptation.
M. Ansari avait été admis dans un service psychiatrique en raison de pensées suicidaires croissantes. Il a commencé des antidépresseurs et a été référé à un psychologue après sa sortie. Les médicaments et la thérapie ont été efficaces et même s’il n’était plus suicidaire, je ne pouvais m’empêcher de le voir comme un homme solitaire et triste.
Lors d’une réunion régulière, il a évoqué son fils et nous avons parlé des dernières semaines de la vie d’Omar. M. Ansari savait que son fils avait des problèmes mentaux et avait déjà fait une overdose au début de la vingtaine. J’ai demandé à M. Ansari s’il avait déjà parlé de suicide avec son fils.
Il s’est mis en colère et a dit : « N’est-ce pas votre travail ? Comment les parents sont-ils censés demander à leur enfant s’ils veulent se suicider ? » Une question valable qui est posée très fréquemment – surtout par les pères, devrais-je ajouter.
Je me suis excusé et l’ai laissé exprimer sa frustration aux services psychiatriques. Il a finalement été suivi par son médecin de famille et son psychologue. J’aime à penser que nous nous sommes bien entendus dans les critiques ultérieures, mais je n’ai jamais pu lui demander à ce sujet. Quelques années plus tard, j’ai demandé à un collègue ce qui lui était arrivé et on lui a dit qu’il était retourné au Pakistan pour être avec ses frères et sœurs car il lui restait peu de choses en Australie.
Le public se demande souvent qui est le mieux qualifié pour poser des questions sur le suicide. Pour l’anecdote, de nombreuses personnes préféreraient que les « professionnels » (médecins généralistes, psychologues, psychiatres, infirmiers, etc.) le fassent, ce que nous sommes très heureux de faire.
La question que je pose est la suivante : si nous posions tous des questions sur le suicide, ne serait-ce pas mieux pour tout le monde ?
Je crois sincèrement que davantage de campagnes devraient être centrées sur la déstigmatisation du suicide et de l’automutilation. Cela signifierait que la personne moyenne serait en mesure d’entamer des discussions sur le suicide ou l’automutilation d’une manière ouverte et sans jugement. L’objectif serait que l’on parle de suicide au même titre que de diabète, d’infarctus ou d’accident vasculaire cérébral.
Si nous arrivons à un point où les gens peuvent faire des blagues sur le suicide, alors nous serions proches. Nous plaisantons sur diverses maladies (qui tuent des gens), mais nous trouvons gênant de faire la même chose avec le suicide.
Je ne veux pas être léger – mais moins il y a de discussions taboues sur le suicide, plus les gens sont à l’aise pour en parler. Cela pourrait conduire à une détection plus précoce d’un stress ou d’une maladie mentale importante, ce qui pourrait être un facteur clé pour amener les gens à suivre un traitement plus tôt, avec l’idée de réduire potentiellement la probabilité que des personnes mettent fin à leurs jours.
Lorsque vous ouvrez votre navigateur Web ou allumez votre écran de télévision, vous tomberez souvent sur l’histoire d’une personne qui a mis fin à ses jours. Nous nous sentons souvent impuissants et empathiques, puis passons à autre chose. Après tout, la répression est une stratégie d’adaptation. Au lieu de cela, je veux que vous vous sentiez habilité à vous appuyer sur vous-même, à vous éduquer et à pouvoir poser les questions difficiles ou partager vos propres expériences, le cas échéant.
Il faut parler de suicide.