C’était lui Jour d. Qui d’autre pourrait penser que c’était ce mardi, et pas un autre, le moment marqué en rouge sur le calendrier de Raphael Nadal. Pouvoir jouer à nouveau à Barcelone était spécial, Madrid lui a permis de se sentir à nouveau joueur de tennis et de rendre hommage à son peuple, mais tout cela faisait partie d’un plan beaucoup plus ambitieux qu’il n’a jamais caché et qui a conduit à Paris, Roland Garros, cette piste fétiche qui l’a vu gagner 14 fois, faisant de lui une légende vivante du sport.
Tant de souvenirs, trop de jours de gloire pour se présenter au Philippe Chatrier simplement « pour être là ». Il n’y avait pas de place pour une autre option que celle de se sentir capable de concourir. Et il l’a fait, il s’est donné ses opportunités, mais la réalité et la logique tenaces ont prévalu, le faisant s’agenouiller lors d’un premier tour qui était un rubicon, face à l’un des grands favoris pour accéder au trône, Alexander Zverev.
Nadal s’est présenté à Paris sans tête de série, avec peu de rythme de compétition et après une longue période d’absence pour cause de blessure pendant laquelle il est arrivé, il a profondément envisagé de prendre sa retraite. Des problèmes qui ne l’ont pas empêché de se battre jusqu’à épuisement, sa marque de fabrique, pour défendre son histoire et son héritage. « No era la primera ronda ideal, desde luego,pero estar aquí ha sido un sueño. Fui competitivo y tuve mis oportunidades, pero no fue suficiente », reconoció tras ser rendido por el alemán, en la que fue su cuarta derrota tras la sufrida avant le Le Suédois Robin Soderling en 2009 et les deux contre Novak Djokovic en 2015 et 2021.
Deux ans de souffrance
Près de deux années de souffrance et de déception n’en valaient que la peine, pouvoir se retrouver face à face avec l’un des piliers du circuit, quel que soit le résultat final. Car ce n’est qu’avec cet objectif que la via crucis que Nadal s’est infligée était viable. Celle qui a commencé avec la déchirure de sept millimètres au ventre qui l’a exclu des demi-finales de Wimbledon en 2022 et l’a mis en échec à l’US Open de la même année. Quelques mois plus tard, en janvier, son psoas en disait assez en Australie. À partir de là, il est devenu noir et s’est réinitialisé jusqu’en 2024, date à laquelle il a voulu se donner l’opportunité de se sentir à nouveau comme un joueur de tennis.
C’est ainsi qu’il a parcouru les étapes, non sans doute, sur le circuit gravel jusqu’à atteindre Paris, où la chance lui a d’abord échappé. Exigence maximale, cinq sets pour la première fois depuis 2022. Contre Zverev, champion du Masters 1.000 de Rome et quatre mondial, le premier tour le plus exigeant de sa vie dans son tournoi.
Un premier tour final, et la fin, du moins pour cette année. Car Nadal ne voulait pas fermer la porte à son retour à Paris. « Il y a un grand pourcentage qu’il ne jouera plus ici, mais pas à cent pour cent. « Je joue mieux qu’il y a deux mois et mon corps s’améliore, donc je ne peux pas garantir que ce sera mon dernier match ici à Roland-Garros », a-t-il concédé, assurant qu’il sera bien aux Jeux Olympiques. dans deux mois pour recevoir à nouveau tout ce soutien.
La dernière fois à Paris ? : « Je ne peux pas le dire avec certitude »
Comme s’il n’était qu’un autre Français, Paris a oublié les rivalités patriotiques habituelles d’autrefois et s’est rendu à son fils préféré en criant « Rafa, Rafa ». Il l’a soutenu lorsqu’il souffrait, il a célébré lorsqu’il lui a semblé un instant qu’il pouvait créer un autre de ses miracles, et il lui a rendu hommage lorsqu’il a été renversé.
« Si c’est la dernière fois, j’ai apprécié. Je suis en paix. Les gens ont été incroyables tout au long de la semaine de préparation et aujourd’hui les sentiments que j’ai eu sont difficiles à expliquer. C’est spécial de ressentir l’amour des gens dans l’endroit que j’aime le plus », a reconnu l’Espagnol, résigné à dire au revoir à l’endroit qui l’a élevé 14 fois. « Ce sera probablement la dernière fois », a concédé Nadal. , « mais j’insiste sur le fait que je ne peux pas le dire avec certitude. »
Pourtant, au cas où, Paris a dit au revoir debout dans un hommage improvisé que lui a rendu Philippe Chatrier après avoir été consulté par Amélie Mauresmo, directrice du tournoi, et auquel ont également participé son grand ennemi Novak Djokovic et son héritier Carlos. les tribunes.