Shirley Spork est née le 14 mai 1927 à Détroit, où son père était ingénieur électricien et sa mère employée de pharmacie. Ses parents ne jouaient pas au golf, mais la maison familiale était adjacente au terrain de golf Bonnie Brook.
À 11 ans, Spork a commencé à escalader un haut mur de pierre séparant les fairways de la route le soir, ramassant les balles perdues et les vendant aux passants. Quand elle avait 13 ans, elle a acheté un putter et un fer 7 avec ses gains et a commencé à frapper des balles tard dans la journée au terrain de golf du quartier.
« Il n’y avait pas de programmes de golf juniors, alors j’ai juste appris en allant sur le terrain de golf et en y jouant moi-même », a-t-elle déclaré dans une interview en 2018 pour le site Web du LPGA Women’s Network. « Le ranger du golf est passé et m’a précipité, mais cela ne m’a pas éloigné du terrain de golf très longtemps. »
Spork, le finaliste à quatre coups de Judy Kimball au championnat de la LPGA de 1962 à Las Vegas, a remporté 82 720 $ en prix en carrière. Elle limitait généralement ses tournois à l’été tout en enseignant dans des country clubs, la plupart en Californie, en hiver.
Elle a fondé le Shirley Spork LPGA Masters Pro-Am au Palm Valley Country Club à Palm Desert, en Californie, en 2016, une partie des bénéfices étant reversée au programme de golf féminin de l’Eastern Michigan University. L’est du Michigan a ouvert le Shirley Spork Invitational 2017, qui a réuni les meilleurs joueurs des collèges du Midwest.
Spork a raconté son histoire d’enseignement préférée dans ses mémoires, From Green to Tee, avec des contributions de Nancy Bannon et Connie Kuber (2017).
Elle a rappelé son expérience en jouant en Écosse en 1951 et en donnant une exposition à St Andrews.
«J’ai été invité au club-house; première femme dans le club-house », a-t-elle écrit. « Et puis entrer dans la salle de conférence et se tenir debout sur la table et donner une leçon de pitching wedge. »
Christine Chung a contribué au reportage.