Sheryl Sandberg de Facebook laisse derrière elle un héritage compliqué

L’architecte de la publicité digitale

Zuckerberg, 23 ans, a embauché Sandberg en 2008 pour comprendre comment faire de Facebook une grande entreprise durable. À cet égard, elle a réussi au-delà de tous les rêves. Mais même cet héritage est compliqué.

Sandberg a dirigé un plan visant à créer un système publicitaire plus sophistiqué à partir de zéro, basé en grande partie sur ce qu’elle a aidé à développer chez Google. Les publicités sur Facebook étaient liées aux activités et aux intérêts des utilisateurs sur le site. Comme pour Google, de nombreux annonceurs ont acheté des publicités Facebook en ligne plutôt que par l’intermédiaire de la force de vente, comme c’était le cas pour les publicités télévisées ou dans les journaux. Plus tard, Sandberg a cultivé de nouveaux systèmes pour les annonceurs Facebook afin de localiser encore plus précisément leurs clients potentiels.

Google et Facebook ont ​​largement transformé le marketing produit d’un art en une science parfois effrayante, et Sandberg fait partie des architectes de ce changement. Elle partage le mérite (ou le blâme) d’avoir développé deux des modèles commerciaux les plus réussis, et peut-être les moins viables, de l’histoire d’Internet.

Toute la peur aujourd’hui des applications qui espionnent les gens pour collecter chaque morceau d’activité afin de mieux nous positionner en tant que lave-vaisselle – c’est en partie le fait de Sandberg. Il en va de même pour les revenus publicitaires annuels combinés de Facebook et de Google, qui s’élèvent à 325 milliards de dollars, et ceux de toutes les autres entreprises en ligne qui gagnent de l’argent grâce aux publicités.

Le modèle de nier, distraire, défendre

Sandberg a d’abord déclaré publiquement que Facebook n’avait joué qu’un rôle mineur dans l’organisation du soulèvement du Capitole du 6 janvier 2021. Ce n’était pas tout à fait vrai. Comme l’ont rapporté mes collègues Sheera Frenkel et Cecilia Kang, les gens ont utilisé Facebook pour diffuser des informations erronées sur la fraude électorale, alimentant la colère des manifestants. Certains émeutiers se sont rendus sur Facebook pour discuter ouvertement de la logistique de l’attaque à l’avance.

Sandberg a peut-être cru autrefois qu’elle pouvait faire beaucoup plus de bien dans le monde sur Facebook qu’en dehors de l’entreprise, mais il était difficile de dire si c’était encore vrai.

Dans son livre 2021 Une vilaine véritéFrankel et Kang ont écrit aux détracteurs de Sandberg que leur réponse faisait partie d’un schéma visant à préserver la réputation de l’entreprise ou la leur plutôt que de faire la bonne chose.

Sandberg faisait également partie des responsables de la réponse initiale tardive ou inadéquate de Facebook en 2018 aux informations selon lesquelles une société de conseil politique, Cambridge Analytica, a été en mesure de collecter des informations personnelles auprès de plusieurs millions d’utilisateurs de Facebook.

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Les journalistes techniques et autres personnes qui suivent de près Facebook au cours des dernières années ont régulièrement demandé pourquoi Sandberg avait décidé de rester avec l’entreprise. Mon collègue Mike Issac a rapporté que Sandberg avait perdu de l’influence alors que Zuckerberg prenait plus de contrôle sur l’entreprise. D’autres dirigeants ont assumé des responsabilités qui appartenaient autrefois à Sandberg, notamment la supervision de la politique gouvernementale.

Sandberg a peut-être cru autrefois qu’elle pouvait faire beaucoup plus de bien dans le monde sur Facebook qu’en dehors de l’entreprise, mais il était difficile de dire si c’était encore vrai.

Cet article est initialement paru dans Le New York Times.