Une étude de l’Université de Sheffield a démontré une fois pour toutes que Sheffield est le berceau du beau jeu – arborant les plus anciens clubs, terrains, trophées et même bon nombre des règles qui ont façonné la façon dont le football est joué aujourd’hui.
Bien que de nombreux autres sports aient défini des «foyers» – le cricket a Lords, le golf et St Andrews, et le tennis avec Wimbledon – le football a été culturellement sans abri… jusqu’à présent.
Une nouvelle recherche du Dr John Wilson de la Management School de l’Université de Sheffield a identifié des indicateurs d’authenticité objectifs qui peuvent être utilisés pour trouver le foyer culturel du sport et les a appliqués au football.
Une revue de la littérature a été effectuée pour identifier quel endroit a le plus grand nombre d’artefacts de football originaux et les a corroborés avec des travaux d’universitaires, d’historiens ou d’autorités judiciaires. L’étude a également examiné les premières objectives, telles que le premier stade, le premier trophée et le premier derby – Sheffield FC contre Hallam FC en 1860.
L’examen a révélé que Sheffield possède un grand nombre d’artefacts originaux et de premières objectives, y compris les deux plus anciens clubs de football existants du Sheffield FC et du Hallam FC, et le plus ancien terrain de football professionnel au monde ; Bramall Lane de Sheffield United.
Sheffield est également le siège des deux plus anciennes compétitions de coupe qui ont eu lieu en 1867 et 1868, quatre ans avant la FA Cup, qui est la plus ancienne compétition nationale de football au monde. Certaines des règles qui ont façonné le jeu moderne sont également nées à Sheffield – les règles de Sheffield, qui ont été créées en 1858, énoncent des lois telles que ne pas donner de coups de pied et faire trébucher les adversaires, les «coups de pied» après que le ballon passe derrière la ligne de but et n’autorisant que les buts marqués par des coups de pied. Parmi les autres innovations, citons : les coups de pied de coin, l’introduction de barres transversales, la direction du ballon, les coups francs pour enfreindre les règles, avoir 11 joueurs dans chaque équipe et jouer des matchs de 90 minutes.
Outre les premières de Sheffield, les universitaires et les organisations s’accordent également à dire que la ville de l’acier est le berceau du football. La FIFA qualifie Sheffield de « première ville du football », et la BBC et Sky Sports ont qualifié la ville de « patrie du football » lorsque Sheffield United a été promu en Premier League en 2019.
Le Dr John Wilson, de l’école de gestion de l’Université de Sheffield, a mené l’étude. Il dit que « l’héritage footballistique unique de Sheffield en a fait une destination populaire pour les fans de football et les compétitions. En plus de l’EURO féminin, il a accueilli l’EURO masculin en 1996 et les matchs de la Coupe du monde en 1966. »
« Cet amour du football dans la ville remonte au milieu des années 1800 et c’est fantastique que cette joie se soit répandue dans le monde entier. Chaque supporter de football devrait visiter Sheffield au moins une fois dans sa vie pour découvrir le beau jeu dans la maison du football. . »
Le football est le sport le plus populaire au monde par une marge significative. Selon la FIFA, 3,5 milliards de personnes dans le monde se considèrent comme des fans de football. De plus, une analyse réalisée par les services financiers d’Ernst & Young a révélé que le sport a ajouté 7,9 milliards de livres sterling au PIB du Royaume-Uni au cours de la seule saison 2019-20.
Le sport ne fait que gagner en popularité. Le football féminin a connu une énorme augmentation des financements et des fans ces dernières années, et les Euros féminins se jouent actuellement en Angleterre. À Sheffield, des records sont battus : le match entre les Pays-Bas et la Suède à Bramall Lane le samedi 9 juillet a enregistré la plus forte affluence pour un match de phase de groupes de l’Euro féminin qui n’impliquait aucun pays hôte. Cela a ensuite été cassé à nouveau une semaine plus tard pour le match Pays-Bas contre Suisse.
Le Dr Wilson travaille actuellement avec le conseil municipal de Sheffield pour explorer comment la ville peut tirer le meilleur parti de son héritage footballistique. L’impact économique pour les autres villes qui peuvent prétendre être le berceau du sport est énorme, et dans le nord-ouest de l’Angleterre, le football est la plus grande forme de tourisme.
La recherche a été publiée dans le Journal du sport et du tourisme.
John P. Wilson, Homes of sports: a study of cultural heritage tourism and football, Journal du sport et du tourisme (2022). DOI : 10.1080/14775085.2022.2094993