Doug Fraser, résident de Cape Cod, s’est rendu compte qu’il avait pris la bonne décision d’abandonner le bodyboard au profit d’un stand up paddle le jour où un grand requin blanc a nagé sous lui et s’est retourné pour le regarder de plus près.
De sa position debout sur la planche à pagaie, Fraser a pu voir le requin arriver et le roulement qui a exposé un œil sombre et creux.
« J’ai abandonné le bodyboard il y a probablement quatre ou cinq ans parce que vous ressemblez un peu trop à un phoque quand vous êtes assis là dans l’eau avec les nageoires pendantes », explique Fraser, un écrivain qui couvrait autrefois l’industrie de la pêche – et les requins – en Massachusetts.
« J’ai vraiment aimé le bodyboard », dit Fraser. « J’ai changé d’attitude. »
Il n’y a pas de statistiques sur le nombre de personnes qui ont abandonné le bodyboard, le surf ou la nage longue distance dans l’océan parce qu’elles craignent de rencontrer l’un des centaines de grands requins blancs chassant les phoques au large des plages face à l’Atlantique de Cape Cod, une destination touristique populaire. dans le Massachusetts.
Mais il ne fait aucun doute que la présence croissante des requins a changé le comportement humain sur et à proximité de ces eaux, en particulier après que le boogie boarder de 26 ans Arthur Medici a été tué par un grand blanc au large de Wellfleet sur le Cap extérieur il y a près de quatre ans.
L’événement caritatif Swim for Life à Provincetown, Massachusetts, qui attire des centaines de participants, aura lieu, pour le deuxième septembre consécutif, dans les eaux peu profondes du littoral de l’East End plutôt que sur la route traditionnelle en eau profonde à travers le port de Provincetown en raison de préoccupations concernant les requins , dont la population locale culmine à la fin de l’été et au début de l’automne.
Et sur les plages face à l’océan, de Chatham à Provincetown, les sauveteurs gardent les baigneurs près du rivage, en particulier à marée haute lorsque les requins chevauchent la houle parallèle à la plage à la chasse aux phoques.
« S’ils vont jusqu’à la taille ou plus loin, les sauveteurs les rappelleront », déclare Leslie Reynolds, surintendant adjoint du Cape Cod National Seashore.
Elle dit qu’auparavant, les sauveteurs devaient siffler plusieurs fois par jour pour rapprocher les baigneurs du rivage en raison des marées ou des grands courants.
Mais maintenant, les sauveteurs rapportent que c’est une occasion rare où ils doivent faire signe aux gens, dit Reynolds.
« Les comportements ont changé. Les gens ont appris. Sans aucun doute, les gens restent plus près du rivage », dit-elle.
La réticence des gens à aller en profondeur peut également avoir quelque chose à voir avec les drapeaux de requins violets et les panneaux d’affichage géants signalant la présence de grands blancs qui accueillent les baigneurs, les conseils de messagerie importés d’Afrique du Sud et d’Australie, entre autres endroits avec une grande présence de requins.
Tout cela fait partie d’un programme d’éducation appelé Requin intelligent.
« Il y a quelques années, après avoir parlé à l’Afrique du Sud, nous avons vu qu’ils utilisaient des drapeaux de requin », dit Reynolds.
« Vous allez sur n’importe quelle plage, et ce sera en place. Que vous voyiez le requin ou non, il y a des requins présents, et vous devez ajuster votre comportement lorsque vous vous recréez dans l’eau. »
Aussi populaire auprès du public est le Application Sharktivité exploité par l’Atlantic White Shark Conservancy, qui montre aux utilisateurs les emplacements des observations de requins blancs.
L’application Sharktivity a enregistré des dizaines de grandes observations blanches au large de Cape Cod au cours de la semaine du 17 juillet, dont deux au large de Nauset Beach à Orléans le 19 juillet à peu près au même moment, dont l’une n’était qu’à 50 mètres du rivage et se dirigeait vers la plage.
La proximité des requins avec la ligne de surf a été documentée à plusieurs reprises, avec une étude récente montrant que les grands requins blancs au large de Cape Cod passent 47% de leur temps dans des eaux à moins de 15 pieds de profondeur. Mais serrer le rivage pour des raisons de sécurité ne fonctionnera pas pour la communauté de surfeurs du Cap, composée de résidents et de visiteurs saisonniers.
Certains surfeurs se sont regroupés avec d’autres passionnés de loisirs océaniques pour former Cape Cod Ocean Community, qui collecte des fonds pour une surveillance accrue des requins sous la forme de drones et d’avions de repérage.
Les gens dont le plaisir de l’océan est menacé par les grands blancs ne sont pas que des surfeurs, déclare Heather Doyle, co-fondatrice et présidente de Cape Cod Ocean Community. « Ce sont des nageurs. Ce sont des gens qui plongeaient pour pêcher des homards. Ce sont des boogie boarders, ce qui était autrefois une chose assez amusante à faire avec vos enfants. »
« Combien de temps faudra-t-il avant que nous ne montions qu’aux chevilles ? » dit Doyle.
Son organisation a appelé les autorités, y compris les responsables du Cape Cod National Seashore et de l’Atlantic White Shark Conservancy, à adopter l’utilisation de technologies de pointe pour promouvoir la sécurité des requins.
Accélérer un projet pilote visant à fournir des données en temps réel chaque fois qu’un requin muni d’une étiquette acoustique « claque » sur une bouée contenant un récepteur serait un moyen pour la protection du littoral et des requins « de mettre votre argent là où se trouve votre bouche », déclare Doyle, dont L’organisation fait sa propre collecte de fonds pour des drones et des avions de repérage qui pourraient fonctionner lorsque les sauveteurs ne sont pas en service.
Toutes les solutions ne sont pas de haute technologie, dit Doyle. Elle dit que l’Australie a un programme Shark Stoppers dans lequel les gens dans de hautes tours recherchent des requins avec des jumelles.
Doyle dit que son organisation a analysé plusieurs années de données de l’Atlantic White Shark Conservancy et a découvert que de grands requins blancs marqués ont cinglé des bouées réceptrices autour de Cape Cod des milliers de fois l’année dernière. « C’est certainement le reflet de notre réalité actuelle. Le danger est beaucoup plus grand qu’il ne l’était auparavant. (Les requins) n’ont pas toujours été là à ce degré », a déclaré Doyle.
La présence accrue de grands requins blancs au large de Cape Cod fait partie d’une réussite en matière de conservation qui a attiré l’attention du monde entier. La population locale de phoques a rebondi dans les décennies qui ont suivi la loi de 1972 sur la protection des animaux marins. Les grands requins blancs ont rapidement suivi.
« Ils chassent sur le Cap extérieur, près du rivage », explique l’expert en requins Greg Skomal, de la Division des pêches marines du Massachusetts.
Depuis les années 1990, le nombre au large de Cape Cod « a augmenté, absolument », dit-il.
Une étude de cinq ans sur la population de requins, qui sera bientôt terminée, devrait révéler des réponses sur le nombre réel de grands requins blancs au large des côtes du Massachusetts, a déclaré Skomal. Environ 300 grands requins blancs ont été marqués dans le cadre du programme de la division des pêches marines.
Sa première balise de la saison, le 14 juillet, était un grand blanc de 12 pieds au large de l’inlet nord de Chatham, preuve que de grands requins patrouillent toujours dans les eaux sans être détectés par la technologie actuelle.
Susan Mello, professeure agrégée d’études en communication à la Northeastern University, affirme que le programme Shark Smart de Cape est un bon exemple de communication sur la gestion des risques. L’utilisation de puces sur le site Web de Cape Cod National Seashore et le flottement du drapeau de requin violet sont des moyens de fournir des informations complexes au public dans un format facilement digestible, dit-elle.
« Lorsque vous êtes dans une situation où la peur est élevée, il est vraiment difficile de faire passer des messages afin que les gens puissent agir en fonction de l’information. C’est pourquoi nous apprenons aux petits enfants à » s’arrêter, tomber et rouler « lors des urgences en cas d’incendie », explique Mello. « Il est important de distiller des informations sur la façon de réduire le risque dans sa forme la plus simple lorsque la peur est élevée. »
Le Cape Cod National Seashore fournit également des informations sur d’autres risques tels que les marées de retour, les courants forts qui mettent le danger des requins en contexte, dit Mello.
C’est important parce que les représentations médiatiques des requins se concentrent sur leur létalité potentielle alors qu’il y a eu peu de décès de requins aux États-Unis, dit Mello.
Le Florida Museum, qui tient à jour un fichier international sur les attaques de requins, affirme qu’en 2021, 11 personnes ont été tuées par des requins dans le monde, un chiffre qui n’est rien en comparaison des décès par la foudre.
Même ainsi, une analyse de contenu de 2021 de plus de 250 épisodes de la semaine des requins de Discovery Channel – qui commence cette année le dimanche 24 juillet – a révélé que de nombreuses émissions étaient axées sur la peur, le risque et l’adrénaline, bien que 53 % comprenaient également des messages de conservation, dit Mello.
C’est « l’effet Jaws », dit-elle. « Malheureusement dans cette situation, les médias sont en faute. »
Les requins continuent de faire la une des journaux cet été, avec des informations faisant état de six personnes mordues au large de Long Island à New York, aucune mortelle, au 20 juillet. Mais l’attention récente portée aux requins leur a également donné le pouvoir d’être une star.
Un rapport d’avril 2022 indique que les touristes et les électeurs estiment que la beauté et les avantages écologiques et économiques des grands requins blancs au large de Cape Cod l’emportent sur le facteur de peur d’avoir le plus grand poisson prédateur du monde nageant parfois la longueur d’une piscine depuis la plage.
Les utilisateurs de médias sociaux ont trouvé que le moyen le plus rapide d’obtenir une réponse négative est de publier des photos de requins morts accrochés au quai lors de tournois de pêche.
En ce qui concerne la façon dont les gens perçoivent les requins, « il y a deux extrêmes », explique Evan Prasky, titulaire d’un doctorat. étudiant en sciences marines et environnementales à la Northeastern University.
Certaines personnes, y compris les équipages de pêche charter et les pêcheurs à la ligne fréquents, pensent qu’il est acceptable de pêcher les requins en petit nombre, en particulier si la population rebondit, explique Prasky, qui mène une enquête en ligne auprès de plus de 1 000 personnes sur leur perception de l’impact de la déprédation des requins. faire de la pêche.
D’autres personnes sont d’avis qu’aucun requin ne devrait être capturé en aucune circonstance, dit-il.
« Ils sont dans le déni complet que cet animal est comme un autre poisson. »
« La protection autour des requins est (un) grand développement », a déclaré Prasky. Mais il dit que certaines espèces se portent si bien dans le golfe du Mexique qu’elles peuvent être récoltées de manière durable et responsable.
Prasky était sur l’île Dauphin au large des côtes de l’Alabama en juillet pour l’Alabama Deep Sea Fishing Rodeo, qui a ramené une catégorie de pêche au requin pour la première fois depuis 2015.
Chacun des 10 à 12 requins tigres et taureaux tués a été remis aux scientifiques pour dissection et a fourni une occasion unique d’échantillonner de grands requins matures, dit Prasky.
« Nous obtenons essentiellement autant d’informations que possible sur cet animal. C’est tout un processus scientifique », dit-il.
Science ou pas, l’affichage d’un requin tigre de 14 pieds a fait tomber les mâchoires. « C’est un bouchon de spectacle », dit Prasky.
Pour Fraser, voir un grand blanc de près en faisant du paddle a procuré une poussée d’adrénaline sans pareille. « Vous n’avez qu’à en voir un sous votre planche pour vous rendre compte à quel point ils sont énormes par rapport à vous », dit-il. « L’afflux de requins s’est vraiment accompagné d’une perte d’innocence », déclare Fraser, qui est dans la bande-annonce de la Shark Week de Discovery Channel.
« Le sens de l’océan comme terrain de jeu a maintenant pratiquement disparu. Au fond de votre esprit se trouve le danger qui est toujours là, sauf en plein hiver. »
Fraser a rencontré le requin qui l’a observé il y a deux ans, alors qu’il faisait du paddle au large de Nauset Beach, à environ 17 miles de route de Newcomb Hollow Beach où Medici est décédé le 15 septembre 2018.
« Le requin m’a encerclé deux fois pendant que je pagayais, » dit Fraser.
Il se souvient que les vagues étaient grandes ce jour-là. Il a attendu environ une demi-heure dans l’espoir que le requin blanc ait dégagé la zone, puis est reparti.