Grant Shapps, secrétaire aux Transports, exhortera P&O Ferries à réintégrer les 800 employés licenciés au début du mois, car un plan visant à les remplacer par des travailleurs très mal payés est voué à l’échec car une nouvelle législation interdira bientôt cette pratique.
Shapps dira à Peter Hebblethwaite, directeur général de la société, que la nouvelle législation, qui doit être présentée cette semaine, obligera toutes les compagnies de ferry opérant à partir des ports britanniques à payer le salaire minimum national.
Un assistant du secrétaire aux Transports a déclaré: « Il dira à Hebblethwaite que s’il ne fait pas demi-tour, nous le forcerons à le faire de toute façon. Nous espérons qu’ils reviendront à la raison et prendront du recul. Nous rendrons impossible pour les compagnies de ferry d’opérer à partir des ports britanniques sans payer le salaire minimum national.
L’entreprise, qui a licencié 800 travailleurs sans consultation formelle au début du mois, vise à réduire de moitié ses coûts de main-d’œuvre en remplaçant les équipes par des travailleurs intérimaires internationaux à un taux horaire moyen de 5,50 £.
Shapps prévoit d’écrire à Hebblethwaite avant sa présentation de son projet de loi aux députés plus tard cette semaine. Il dira qu’il s’attend à ce que les employés soient traités avec « décence et respect ».
Grant Shapps © PA
La législation comblera une lacune de la législation britannique en obligeant les compagnies de ferry à payer le salaire minimum légal britannique, dont le taux principal passera à 9,50 £ à partir d’avril.
Shapps espère que la perspective de la prochaine loi motivera P&O à réintégrer bon nombre de ses travailleurs dans leurs anciens emplois avant son entrée en vigueur, a déclaré son conseiller.
Le secrétaire aux Transports devrait exposer ses plans pour modifier la loi mercredi ou jeudi, avant que les députés ne quittent Westminster pour une pause de Pâques de deux semaines.
La semaine dernière, Shapps s’est engagé à mettre fin à une course vers le bas des salaires sur les liaisons de ferry britanniques. « D’autres opérateurs utilisent ce modèle. . . Irish Ferries a déjà fait cette route », a-t-il déclaré.
Shapps a déclaré que ses changements « protégeraient ceux comme Stena et DFDS qui n’utilisent pas ce modèle de main-d’œuvre bon marché et au salaire inférieur au minimum ». Irish Ferries a refusé de commenter les commentaires de Shapps.
La semaine dernière, Hebblethwaite a admis que P&O avait choisi de ne pas consulter sur les 800 licenciements – une violation qui l’ouvrirait au paiement de « primes de protection » de 90 jours de salaire en plus des indemnités de départ si elle était poursuivie en justice.
P&O Ferries a effectivement proposé de les payer à l’avance dans le cadre d’une indemnité de départ plus généreuse que le minimum légal, tout en fixant un délai pour l’acceptation du personnel – ce qui rend peu probable que les membres d’équipage veuillent risquer une action en justice.
P&O n’a pas répondu aux demandes de commentaires.