Alors que les touristes posent pour des selfies sur les rives du lac Victoria en Ouganda, les usines situées à deux pas de la source du Nil déversent leurs déchets directement dans le plus long fleuve d’Afrique.
Des journalistes de l’ ont vu le personnel d’une tannerie pelleter des ordures dans le fleuve, tandis que de l’eau sale s’écoulait dans le Nil par des tuyaux en plastique laissant un éclat brun, dans une illustration vivante du fléau qui s’aggrave.
La ville de Jinja, où le Nil commence son voyage de 6 500 kilomètres (4 000 milles) vers la Méditerranée, est un fouillis de petites maisons coincées entre des usines de transformation du textile et du poisson, des constructeurs de bateaux, des moulins à maïs, des brasseurs et des transformateurs de café.
De la fumée s’échappe d’une cheminée d’usine alors que les pêcheurs à proximité débarquent les maigres prises de leurs petits bateaux.
L’augmentation de la pollution industrielle dans la région a sonné l’alarme l’année dernière, avec un rapport de l’Initiative du bassin du Nil (NBI) à 10 nations avertissant que « les riches ressources naturelles et la biodiversité exceptionnelle du bassin du Nil sont confrontées à des menaces sans précédent ».
Il a blâmé la croissance démographique, l’urbanisation et la contamination de l’eau, affirmant que « le rejet d’eaux usées et de boues non traitées, d’engrais et de pesticides issus de l’agriculture et de sédiments issus de la dégradation des terres constituent les principaux polluants ».
« Les poissons meurent »
Jeunes hommes et femmes se relaient pour nager dans les eaux du Nil, inconscients de ses dangers.
Mais les pêcheurs comme Stanley Ojakol ne connaissent que trop bien les changements provoqués par la pollution.
« Nous avons vu les stocks de poissons disparaître (…) C’est en grande partie à cause des produits chimiques que les usines déversent dans le fleuve », a déclaré à l’ ce père de 12 enfants.
« Parfois, les poissons meurent dans l’eau », a-t-il ajouté.
Jowali Kitagenda, 40 ans, pêche dans le fleuve depuis son enfance et a subi de nombreux passages à tabac de la part de soldats affectés à la garde de zones réglementées du Nil.
« Le gouvernement a envoyé l’armée pour nous empêcher de pêcher dans la partie profonde du Nil (…) mais ils ont laissé les usines déverser des tonnes de produits chimiques dans l’eau et les poissons meurent », a déclaré Kitagenda à l’.
« Lorsque nous essayons de rechercher des poissons, nous n’en obtenons que quelques-uns. »
L’eau potable étant également polluée, la colère contre les autorités et les propriétaires d’usines monte autour de Jinja, une ville d’environ 300 000 habitants, où de nombreux ménages comptent plus de 10 membres.
« Le ministère de la Santé nous a conseillé d’arrêter de puiser l’eau du Nil. Elle a été polluée », a déclaré Ali Tabo, 50 ans, membre du comité exécutif du conseil local.
« Cela a commencé à nous démanger la peau. Le gouvernement a dit que ce n’était pas bon pour les enfants et pour l’usage domestique. Ils ont creusé des forages et nous puisons maintenant l’eau des forages, pas de la rivière », a-t-il ajouté.
‘Eau sale’
Basé dans la ville ougandaise d’Entebbe, le partenariat intergouvernemental du bassin du Nil rassemble 10 nations du bassin du Nil pour discuter des moyens de gérer au mieux leurs ressources en eau partagées.
« Lorsque vous avez un problème de qualité de l’eau sans les systèmes pour la nettoyer, cela devient compliqué », a déclaré à l’ le directeur exécutif de NBI, Sylvester Anthony Mutemu.
Le changement climatique peut constituer une menace sérieuse pour les niveaux du Nil, mais la pollution apparaît de plus en plus comme « un problème plus important » en Ouganda, a déclaré Callist Tindimugaya du ministère de l’Eau et de l’Environnement du pays.
« La pollution est un très gros problème avec la croissance de la population et des industries », a déclaré Tindimugaya à l’.
En vertu d’une loi environnementale ougandaise adoptée en 2000, les usines ne doivent pas être à moins de 100 mètres du point d’eau le plus élevé d’une rivière, mais beaucoup sont beaucoup plus proches, longeant souvent les berges.
« Nous avons des lois mais la mise en œuvre est une autre question. (Les usines) ont besoin de stations d’épuration mais certaines rejettent de l’eau sale la nuit », a-t-il ajouté.
Tindimugaya a déclaré que le gouvernement avait trouvé un moyen très direct de montrer aux entreprises les conséquences environnementales de leurs actions. Ils veulent que les usines rejettent leurs eaux usées traitées dans la même section du Nil d’où elles tirent leurs propres approvisionnements.
De cette façon, « ils sont les premiers à souffrir s’ils polluent », a-t-il déclaré.
© 2022