Le morceau de plastique rouge parmi les roseaux au bord de l’eau dans le nord de la France pourrait être n’importe quel fragment du consumérisme jetable qui s’accumule à travers la planète, coule dans les rivières, étouffe les animaux, s’infiltre même dans nos circulations sanguines.
Mais cette litière autrement banale prise dans le feuillage non loin de l’embouchure de la Seine a à la fois un nom – EF56308 – et une histoire.
Il a été jeté à l’eau le 26 septembre 2018, à Rouen, à 70 kilomètres en amont.
Romain Tramoy devrait le savoir. Il l’a jeté.
Tramoy, spécialiste des sédiments, parcourt les berges en faisant l’inventaire du plastique qui éclabousse aujourd’hui les couleurs criardes des paysages autrefois chers aux peintres impressionnistes.
Il marque parfois les plastiques avec de la peinture rose ou jaune fluo pour les retrouver peut-être un jour, ailleurs dans leur voyage vers la mer.
« Aucun déchet ne va à la mer de manière linéaire », explique-t-il à l’, le long d’une berge jonchée de détritus.
Ils peuvent traîner « des années », coulant d’une rive à l’autre, où ils se collent dans le feuillage.
Le scientifique, qui travaille au Laboratoire de l’environnement aquatique et des systèmes urbains, a passé des années à étudier la vie des plastiques dans la Seine, essayant de retracer l’origine des déchets, comment ces objets peuvent se rendre à la mer et combien il y en a. .
La Seine commence sa vie sur le plateau de Langres dans l’est de la France avant de couler jusqu’à Paris, où elle arrose les pieds de la Tour Eiffel avant de se diriger vers la ville de Rouen et de se déverser finalement dans la Manche.
Avec des plastiques ballottés par les courants sur de longues périodes, l’estuaire est « une machine à fabriquer des microplastiques », a-t-il déclaré.
Fléau mondial
L’inquiétude grandit dans le monde entier quant aux impacts potentiels de ces déchets persistants sur les écosystèmes, les personnes et les animaux.
Des fragments de microplastique ont maintenant été trouvés depuis les fosses océaniques les plus profondes jusqu’au sommet du mont Everest. Chez l’homme, ils ont été détectés dans le sang, le lait maternel et le placenta.
La semaine prochaine, la France accueillera des négociateurs de près de 200 pays pour un nouveau cycle de négociations à Paris visant à parvenir à un accord historique et juridiquement contraignant d’ici l’année prochaine pour mettre fin à la pollution plastique.
La production mondiale de ce matériau principalement à base de combustibles fossiles a doublé en 20 ans, selon l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE), qui prévoit que la production pourrait tripler à nouveau d’ici 2060 sans action.
La France a un avantage sur les pays les plus pauvres en matière de plastique, a déclaré Tramoy.
La collecte des ordures est très organisée et le système d’assainissement est largement efficace, sauf en cas de débordements liés aux orages.
« On trouve beaucoup moins de plastique dans les rivières que dans les pays sans collectes, et avec des gorges abruptes, comme en Asie du Sud-Est par exemple », a déclaré Tramoy.
La Seine est également nettoyée, notamment par le groupe Vinci Construction Maritime et Fluvial, qui collecte les déchets flottants. D’autres organisations se concentrent sur le nettoyage des rives.
Mais le plastique passe quand même.
‘Partout’
À la suite d’expérimentations entre 2017 et 2020, l’équipe de Tramoy a estimé qu’environ 100 à 200 tonnes de plastique par an rejoignent la mer le long de la Seine.
C’était beaucoup moins que ses hypothèses initiales, mais c’est encore suffisant pour le tenir occupé.
Tramoy a placé des filets à la sortie des déversoirs d’orage, qui peuvent dégorger dans la rivière après de fortes pluies.
Le contenu est lavé, séché, pesé et répertorié dans son laboratoire.
Cela donne une gamme de plastiques – des bouteilles de boissons et des mégots de cigarettes jetés dans les rues et lavés dans les égouts, ainsi que des articles jetés directement dans les toilettes.
Tel un archéologue de l’Anthropocène, le chercheur utilise certains produits usuels pour dater les flux de déchets.
L’un est le petit applicateur en plastique pour le laxatif à dose unique « microlax ». Assez de gens les jettent dans leurs toilettes pour les rendre abondants dans les déchets de la rivière et ils sont chacun marqués d’une date d’expiration révélatrice.
Un jour de février de cette année, Tramoy a montré à l’ certaines de ses découvertes antérieures sur une berge pierreuse au bord de la rivière, ballottées par les marées parmi le bois flotté et les branches.
Bouteilles de détergent, canettes, pots de yaourt, emballages de bonbons, couvercles, sandales. Les articles sont un état des lieux de la consommation moderne.
Macro plastiques, microplastiques, voire nanoplastiques.
« On en trouve partout », a-t-il dit.
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