Le Mexicain Sergio Pérez a brillamment remporté le Grand Prix d’Arabie saoudite, le deuxième de la Coupe du monde de F1, à Jeddah, où il a mené, devant son coéquipier néerlandais Max Verstappen, un nouveau doublé Red Bull ; dans une course où l’Espagnol Fernando Alonso (Aston Martin) a terminé troisième, en signant son centième podium en catégorie reine: un podium aller-retour, qu’il a récupéré après avoir d’abord dû le céder à l’Anglais George Russell (Mercedes) en raison d’une sanction qui quelques heures après la course a été rectifiée par la FIA (Fédération Internationale de l’Automobile)
‘Checo’, 33 ans, a remporté sa cinquième victoire en Formule 1, la première de l’année, en remportant devant Verstappen -protagoniste du grand retour de la journée, après avoir commencé quinzième- et le double champion du monde asturien, qui, après avoir reçu la sanction, a cédé la troisième place à Russell et l’a retrouvée (dans une autre performance grotesque de la FIA), dans un course dans laquelle l’autre Espagnol, Carlos Sainz (Ferrari), a terminé sixième.
Le courageux pilote de Guadalajara a encore poli un record déjà brillant avec sa première victoire de la saison et il n’est pas le leader de la Coupe du monde car, après avoir constamment échangé les meilleurs partiels, celui qu’il a marqué -dans le dernier tour- le tour le plus rapide était ‘Mad Max’. Cela commande avec un point d’avantage (44-43) sur son coéquipier mexicain un championnat dans lequel un énorme Alonso -dans sa deuxième jeunesse, avec 41 ans- est troisième, avec 30 unités.
Fernando a célébré pendant quelques minutes son centième « tiroir » en Formule 1, dans lequel il compte 32 victoires -la première il y a presque vingt ans et la dernière jusqu’à maintenant, il y a presque dix ans-. En fait, il est monté sur le podium et a célébré avec ‘Checo’ et Verstappen, quelques instants avant qu’ils n’emportent un délicieux bonbon qui n’avait cependant pas perdu sa saveur. Et que quelques heures après le test, ils l’ont renvoyé.
Alonso avait commenté qu’il s’en fichait, mais que la FIA (Fédération Internationale de l’Automobile) ça n’avait pas « bien tourné », car ils avaient eu « une heure pour donner le penalty » qu’ils ont annoncé juste après la cérémonie de remise des prix. Fernando avait d’abord été pénalisé de cinq secondes, pour une position illégale sur la grille : dans laquelle sa voiture était mal cadrée, plus que ce qui était dû au côté gauche.
Le nouveau capitaine d’Aston Martin il a purgé la sanction lors de son arrêt ; dans lequel un de ses mécaniciens a touché sa voiture avant ce laps de temps, pour lequel il a reçu une deuxième sanction, cette fois de dix secondes ; qui ajoutait, à l’époque, impliquait que l’homme d’Oviedo devait échanger ses places avec Russell, avant de finalement récupérer la troisième place qu’il avait signée à la fin sur les bords de la mer Rouge, comme Efe a pu le confirmer de sources proches de le double champion du monde peu avant que la nouvelle devienne officielle.
Il y a pratiquement toute la Coupe du monde devant nous, mais l’Aston Martin, septième voiture l’an dernier, est deuxième en ce moment. Et entre les mains du brillant pilote asturien, il peut aspirer à tout.
Bien sûr, le Red Bull, comme la star asturienne l’avait prévenu la veille, « ils sont dans une autre ligue ». Et ‘Checo’ a joué l’hymne mexicain pour la cinquième fois après un test dans la division honoraire du sport automobile. Après avoir signé, en 2020 et pour Racing Point, le Grand Prix de Sakhir (le deuxième que Bahreïn a organisé pour mettre en place la Coupe du monde de la pandémie de covid-19) ; avant de remporter, déjà en tant que pilote de l’écurie autrichienne, celles d’Azerbaïdjan, en 2021 ; et ceux de Monaco et de Singapour, l’année dernière.
Le Mexicain, qui avait signé samedi sa deuxième « pole » en F1 -dans le même scénario où il avait réalisé la première, l’an dernier- est parti premier, avec la star asturienne à ses côtés, depuis la première ligne. Juste en face de Russell et Sainz, qui l’a fait dès la seconde, devant le Canadien Lance Stroll -nouveau coéquipier d’Alonso- et le Français Esteban Ocon, huitième ce dimanche.
L’autre Mercedes, celle du septuple champion du monde anglais Lewis Hamilton – qui a terminé cinquième – est partie de la septième place ; avec le Monégasque Charles Leclerc, coéquipier de Carlos – pénalisé de dix places sur la grille pour avez déjà changé deux fois l’unité de commande de votre SF23– au douzième ; et Verstappen, dont Red Bull a cassé un palier en Q2 -dans lequel il a été éliminé- de la surprenante quinzième position.
Tout a commencé avec un pneu à gomme moyenne, sauf Hamilton, qui l’a fait dur; et Leclerc, avec soft.
Fernando a dépassé ‘Checo’ au départ; et par derrière Stroll a dépassé Sainz, arrachant la quatrième place. Mais il a été pénalisé dès les cinq premières secondes, pour une position illégale sur la grille, ce qui ne lui a donné aucun avantage, même si personne n’a contesté la décision.
Dans le quatrième des 50 tours, Pérez a dépassé Alonso, qui a collé au Mexicain, avec qui il a creusé un écart par rapport à Russell, Stroll et Sainz, qui était cinquième. Mais ‘Checo’ ne voulait pas de compagnie et il laissa bientôt Alonso derrière lui.
Au douzième, Verstappen a dépassé Hamilton et il était déjà huitième, derrière Leclerc, qui avait gagné cinq places, soit deux de moins que le Néerlandais. Sainz s’est arrêté à 16 ans, un devant son partenaire, pour mettre en force ; un tour avant que l’Aston Martin de Stroll ne décroche, abandonnant dans ce tour.
L’échantillon était minime – seules deux courses avaient déjà eu lieu sur cette piste – mais les statistiques indiquaient qu’à Djeddah, il y avait cent pour cent de chances qu’une voiture de sécurité entre; et la ‘sécurité’ est entrée juste après ce set.
Ils sont tous rapidement entrés dans la boîte -pour installer le dur- et Alonso a purgé son penalty sans perdre de position.
Le 20, la course a repris, lorsqu’elle a été lancée alors que la voiture de sécurité avait quitté la piste. ‘Tchèque’ est reparti, Fernando a résisté à l’assaut initial de Russell et a réussi à s’éloigner de lui; avec Verstappen, réalisant les tours les plus rapides, déjà en quatrième position, à ce moment-là devant Hamilton, qui -roulant avec des moyens- avait rendu compte de Sainz.
Verstappen a dépassé Russell et peu de temps après a également dépassé Alonso; si exactement après la première moitié de la course (25 tours) les deux Red Bull devançaient le génie asturien ; qu’il était derrière les deux Mercedes (Hamilton était quatrième); et Carlos, en sixième position, devant son partenaire.
‘Mad Max’ et ‘Checo’, dans une autre galaxie, ont partagé les tours les plus rapides sur la deuxième piste la plus longue du calendrier -derrière spa-francorchamps (Belgique) – et Alonso a conservé la troisième place, poussant fort et profitant de la bataille entre les Mercedes.
La malchance avait déjà enlevé la victoire à ‘Checo’ l’année dernière ; et le brave pilote de Guadalajara n’allait pas manquer l’occasion cette fois, le super-prédateur néerlandais poussant aussi fort que possible par derrière. Fernando était très conscient que sa guerre était de conserver la troisième place.
Ce qu’il a fait, avant qu’une nouvelle pénalité de dix secondes ne lui arrache provisoirement un podium qu’il avait déjà fêté, dans l’allégresse, avec toute son équipe, deuxième du Championnat du monde des constructeurs. « Quelque chose d’impensable il y a un mois », comme l’a reconnu la star de la Principauté juste après être descendu de la voiture, alors qu’il ne savait toujours pas qu’ils allaient lui enlever une troisième place qu’il a pu confirmer à ses proches avant de monter dans l’avion avec lequel il a quitté l’Arabie .
‘Checo’ n’a pas laissé les circonstances se retourner contre lui, pour la deuxième année consécutive, en Arabie Saoudite. Il a complété un dernier lot d’honneurs, a célébré son cinquième succès et a une fois de plus placé le Mexique à l’épicentre d’une F1 de plus en plus excitante. Preuve que, si Max est négligé, il peut aussi gagner la Coupe du monde. Un championnat dans lequel la langue espagnole s’impose de plus en plus ; présent à toutes les grandes cérémonies.