| Lieu: Club de toute l’Angleterre Événements: 27 juin – 10 juillet |
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Les espoirs de Serena Williams d’un retour gagnant à Wimbledon ont pris fin après un an de défaite aux mains d’Harmony Tan.
L’Américaine de 40 ans est revenue sur le même court central qu’elle avait boitillé l’année dernière avec une performance passionnée dans une défaite de 7-5, 1-6, 7-6 (10-7).
Acclamée par une foule enthousiaste, Williams a répondu aux questions sur sa forme physique avec un affichage dynamique qui lui a mis deux points d’avance sur une victoire avant que Tan ne la rate.
La question brûlante maintenant est sûrement « était-ce votre dernier Wimbledon » ?
« C’est une question à laquelle je ne peux pas répondre », a-t-elle déclaré lors d’une conférence de presse. « Je ne sais pas.
« Qui sait? Qui sait où j’irai. »
Williams ne parvient pas à transformer les larmes en triomphe
Cela fait presque un an jour pour jour que Williams a boité en larmes hors du court central après avoir glissé et s’être blessée à la cheville droite lors de son match de premier tour contre Aliaksandra Sasnovich.
La foule ce jour-là aurait pu se demander si elle reverrait jamais la grandeur américaine au Grand Chelem sur gazon, avec l’âge et les blessures contre eux.
Même elle a admis qu’elle avait ses propres doutes à Eastbourne ce mois-ci, où elle a fait son retour en double aux côtés d’Ons Jabeur.
Mais Williams a continué sur le même terrain où elle a remporté sept de ses 23 titres en simple du Grand Chelem lors d’une réception enthousiaste.
Désormais classée 1204e au monde, elle a dû demander une wildcard pour participer au tirage au sort.
Et elle a vite montré pourquoi elle ne serait jamais rejetée.
Williams a ignoré un départ légèrement rouillé qui l’a vue brisée par la débutante de Wimbledon lors du premier match, et a retrouvé ses pieds – et sa voix – alors qu’elle rugissait alors qu’un coup de poing scellait une rupture.
La paire a échangé plus de pauses, Williams frappant des balles en courant, se déplaçant bien mieux qu’un an dans le sport ne l’aurait suggéré et délivrant certains des coups puissants qui ont fait d’elle l’une des plus grandes de tous les temps de son sport.
Mais une pause pour Tan dans le jeu 11 a vu la Française servir pour le set, qu’elle a scellé avec un coup droit gagnant.
Parfois, l’excitation était si grande lors de certains points longs et de qualité que l’arbitre a même dû rappeler à tout le court central : « Je sais que c’est très excitant, mais par courtoisie envers les deux joueurs, veuillez être silencieux pendant les échanges. »
Et c’était avant que le toit ne monte avant le début du deuxième mouvement pour augmenter encore le niveau de décibels.
Williams a rapidement tenu à perdre, puis a breaké dans un deuxième match de près de 20 minutes avec 12 deux en route vers une avance de 5-0. Tan, 24 ans, a obtenu une prise pour remonter le moral avant que Williams ne serve à le placer dans un set décisif.
L’Américaine, dont les seuls matches l’an dernier étaient les deux doubles de la semaine dernière, a fait une pause au début du troisième mais son bronzage tenace l’a rapidement retenue.
Williams avait célébré comme si elle avait gagné le match lorsqu’elle a breaké 5-4 dans le set décisif, mais cela s’est avéré prématuré lorsqu’elle a de nouveau été breakée après avoir mené 30-15 au service pour le match.
Williams a prolongé une avance de 4-0 dans le tie-break du dernier set, mais cela s’est échappé alors que Tan a livré des vainqueurs impressionnants et que l’Américain a saisi un coup droit sur une balle de match.
« Pour mon premier Wimbledon, c’est wow – juste wow », a déclaré le numéro 115 mondial Tan.
« C’est un rêve parce que j’ai regardé Serena à la télé quand j’étais plus jeune. Elle est une légende. Quand tu jouais contre eux, j’avais peur. Je veux dire que j’avais peur quand j’étais sur le terrain mais vraiment content d’être là. »
Quelle est la prochaine étape pour Williams ?
Elle a toujours pensé que Williams avait du travail à faire à Wimbledon après la fin de leur tournoi après six matchs l’an dernier et l’un des grands facteurs de motivation derrière son retour était que cela ne devrait pas être son dernier souvenir SW19.
Elle a toujours été motivée par le désir d’égaler le record absolu de Margaret Court de 24 titres en simple du Grand Chelem, et sa meilleure chance d’y parvenir est probablement sur une surface d’herbe rapide.
Elle peut être encouragée par le fait qu’elle est restée à un niveau élevé lors d’une rencontre exténuante qui s’est terminée après 22h30 BST et a duré trois heures et 11 minutes.
Reste à savoir si cela suffira à la maintenir dans le sport alors qu’elle a de gros intérêts commerciaux et une vie de famille à apprécier.
Lorsqu’on lui a demandé si elle accepterait que ce match soit son dernier souvenir à Wimbledon, elle a été catégorique : « Évidemment que non. Tu me connais. Définitivement pas.
« Mais aujourd’hui, j’ai donné tout ce que je pouvais faire, vous savez, aujourd’hui. J’aurais peut-être pu donner plus demain. J’aurais peut-être pu donner plus il y a une semaine. Mais aujourd’hui, c’était ce que je pouvais faire.
« À un moment donné, il faut faire avec.
Mais elle a dit qu’elle voulait se rapprocher suffisamment de la victoire pour se rendre sur les terrains d’entraînement, et elle n’a pas exclu une apparition à l’US Open en août-septembre.
« Je veux dire quand tu es à la maison, surtout à New York et à l’US Open, c’est le premier endroit où je gagne un Grand Chelem [in 1999]est toujours quelque chose de très spécial.
« Il y a certainement beaucoup de motivation pour s’améliorer et jouer à domicile. »
Le poste que Serena Williams perd lors du retour de Wimbledon à Harmony Tan après un an est apparu en premier sur Germanic News.