Selon une étude, plus de deux millions d’acres de plaines inondables ont été aménagées aux États-Unis au cours des deux dernières décennies

Une analyse à l’échelle nationale du développement des plaines inondables au niveau communautaire a révélé que plus de deux millions d’acres de plaines inondables ont été développés au cours des deux dernières décennies à travers les États-Unis, avec environ la moitié de tous les nouveaux logements dans les plaines inondables construits en Floride.

Ces découvertes, réalisées par des scientifiques de l’École Rosenstiel des sciences marines, atmosphériques et terrestres de l’Université de Miami, fournissent de nouvelles informations sur les modèles de développement des plaines inondables qui présentent un risque potentiel pour les populations et les communautés de régions comme le sud-est des États-Unis, particulièrement exposées aux inondations.

Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont combiné des données géospatiales sur l’utilisation des terres, les surfaces imperméables et le logement avec des informations provenant de cartes réglementaires numérisées des plaines inondables pour mesurer le développement de nouvelles plaines inondables pour les communautés à travers les États-Unis. L’analyse, publiée dans la revue L’avenir de la Terrea constaté que plus de 840 000 nouvelles propriétés résidentielles ont été construites dans les plaines inondables à travers les États-Unis, dont environ 398 000 en Floride, ce qui représente 21 % de tous les nouveaux logements construits dans l’État et le total le plus élevé de tous les États américains.

« Compte tenu de la taille des plaines inondables et de la quantité de nouvelle croissance globale de logements, ces chiffres sont en fait bien inférieurs à ce que nous attendions », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Armen Agopian, doctorant au programme d’études supérieures Abess de la Rosenstiel School.

Les chercheurs notent que si les nouveaux logements étaient répartis proportionnellement à la part des terres inondables en Floride, ils s’attendraient à voir 40 % des nouveaux logements construits dans la plaine inondable.

Ils ont également constaté que 74 % des communautés des États-Unis ont limité le développement de nouveaux projets dans les plaines inondables et que 87 % ont limité la construction de nouveaux logements dans les plaines inondables par le biais de réglementations et de pratiques gouvernementales locales. L’analyse a également révélé que les communautés côtières sont plus susceptibles de concentrer de nouveaux projets de développement et de logements dans les plaines inondables que les communautés de l’intérieur des terres.

L’étude a révélé que les communautés qui participent au système d’évaluation communautaire de la FEMA, un programme d’incitation volontaire qui récompense les communautés qui adoptent certaines pratiques avec des tarifs d’assurance contre les inondations réduits, présentaient une probabilité plus élevée de développement de plaines inondables.

« Les communautés confrontées à un problème d’inondation s’inscrivent au programme, mais leur participation seule ne suffit pas à favoriser des modèles de développement plus sûrs. Au contraire, les communautés doivent à la fois participer et améliorer leurs pratiques de gestion des plaines inondables – ce sont elles qui commencent à limiter le développement des plaines inondables », a déclaré Agopian.

Le développement dans les zones inondables est l’un des principaux facteurs de l’augmentation des dommages liés aux inondations, augmentant à la fois la probabilité qu’une inondation ait un impact sur les personnes et les infrastructures et la gravité des dommages lorsqu’elle se produit.

Cette étude est la première à mesurer les résultats de l’aménagement des plaines inondables, communauté par communauté, à l’échelle nationale. À ce jour, la plupart des recherches sur les dégâts et les mesures prises en cas d’inondation se sont concentrées sur les endroits qui ont connu de grandes inondations, avec des maisons détruites ou des vies perdues.

« Nous avons constaté que de nombreuses communautés à travers le pays ont pris des mesures intelligentes dès le début, évitant dès le début tout développement dans leurs plaines inondables. Nous pouvons apprendre beaucoup de ces communautés qui évitent souvent les problèmes d’inondation sans faire de bruit dès le début », a déclaré Katharine Mach, auteure principale de l’étude, professeure et directrice du département des sciences et politiques environnementales de la Rosenstiel School.