Les chercheurs ont découvert que l’utilisation de cultures de couverture comme « paillis vivant » entre les rangées de maïs peut améliorer considérablement la santé du sol et le cycle des éléments nutritifs, offrant ainsi une approche durable de la gestion agricole.
La recherche, menée dans le comté de Changtu, dans le nord-est de la Chine, a étudié les effets de différents types de cultures de couverture (légumineuses, graminées et un mélange des deux) sur les propriétés du sol et les communautés microbiennes.
Le papier est publié dans la revue Agriculture, écosystèmes et environnement.
Les cultures de couverture, plantées pendant ou après la croissance de la culture principale, aident à prévenir l’érosion des sols, à améliorer la fertilité et à augmenter l’apport de nutriments d’origine végétale. La dégradation des sols, provoquée par des pratiques agricoles non durables, constitue une menace sérieuse pour la sécurité alimentaire et le développement agricole régional.
Les cultures de couverture offrent une solution intégrée « d’utilisation et d’entretien » pour restaurer les terres agricoles dégradées. Alors que des recherches antérieures se sont concentrées sur les effets de la décomposition des résidus des cultures de couverture, cette étude a examiné l’impact des cultures de couverture vivantes poussant à côté de la culture principale.
L’équipe de recherche de l’Institut d’écologie appliquée de l’Académie chinoise des sciences à Shenyang a mené une expérience sur le terrain où le maïs était cultivé en association avec différents traitements de cultures de couverture.
Les chercheurs ont découvert que les cultures de couverture de légumineuses augmentaient le carbone organique dissous et l’azote disponible dans le sol, modifiant ainsi la structure de la communauté microbienne et favorisant le cycle du carbone. Cela a atténué la limitation du carbone microbien, permettant ainsi aux microbes d’accéder plus facilement au carbone dont ils avaient besoin pour prospérer.
Les cultures de couverture herbacée, en revanche, ont contribué à maintenir les niveaux de carbone et d’azote total du sol tout en augmentant la biomasse microbienne globale, en particulier parmi les groupes bactériens.
Les résultats les plus prometteurs sont venus du traitement par cultures de couverture mixtes, qui combine les avantages des légumineuses et des graminées. Cette approche a amélioré à la fois les niveaux de carbone et d’azote tout en maintenant l’équilibre global des éléments nutritifs du sol. De plus, le traitement mixte a également amélioré de manière significative les fonctions microbiennes, comme en témoignent les changements dynamiques temporels dans les groupes fonctionnels microbiens révélés dans l’étude.
L’étude a mis en évidence le potentiel des cultures de couverture en tant que technique de « paillis vivant » pour améliorer la santé des sols. Les chercheurs ont suggéré qu’un mélange de cultures de couverture de légumineuses et de graminées constitue l’approche la plus efficace pour les systèmes de cultures intercalaires de maïs. Cette méthode pourrait contribuer à relever les défis de la dégradation des sols, tels que la baisse de la fertilité et l’érosion, qui menacent la sécurité alimentaire.
Les résultats fournissent des informations précieuses sur le développement et la mise en œuvre de techniques de cultures intercalaires cultures de couverture-maïs, en particulier dans les régions de sols noirs confrontées à une dégradation.
Plus d’informations :
Xin Sui et al, Effets saisonniers contrastés des cultures de couverture de légumineuses et de graminées en tant que paillis vivant sur la communauté microbienne du sol et limitations métaboliques des nutriments, Agriculture, écosystèmes et environnement (2024). DOI : 10.1016/j.agee.2024.109374