Selon une nouvelle étude de la RAND Corporation, le fait de fournir aux accusés un avocat lors de leur première enquête sur le cautionnement réduit le recours à la caution pécuniaire et à la détention provisoire, sans augmenter la probabilité que les accusés ne se présentent pas à l’audience préliminaire suivante.
Les chercheurs ont découvert que le fait d’avoir un avocat lors des audiences sur le cautionnement augmentait de 21 % la probabilité d’être libéré sans caution monétaire et réduisait de 10 % la probabilité qu’une personne soit en prison trois jours après son enquête sur le cautionnement.
L’analyse, basée sur une expérience de terrain à Pittsburgh où des défenseurs publics ont été affectés à un nombre limité d’enquêtes initiales sur le cautionnement, est l’une des rares études de haute qualité sur ce qui se passe lorsque des services juridiques sont fournis aux accusés lors d’une première audience sur le cautionnement. Les résultats sont publiés dans la revue Les avancées scientifiques.
« Ces résultats montrent clairement que les défenseurs publics ont un impact substantiel sur les accusés qui reçoivent un résultat favorable lors de l’audience initiale sur le cautionnement », a déclaré Shamena Anwar, l’un des auteurs de l’étude et économiste principal à RAND, un organisme de recherche à but non lucratif.
Aux États-Unis, lors de la première comparution devant le tribunal après une arrestation, un juge rend une décision sur les conditions nécessaires pour qu’un accusé soit libéré de prison jusqu’à ce que l’affaire soit résolue. La plupart des juridictions appliquent un système de caution en espèces dans lequel un juge détermine le montant qu’une personne doit payer pour être libérée de détention.
Des études récentes ont fourni des preuves substantielles que la détention provisoire entraîne de pires résultats pour l’accusé et la société dans son ensemble, avec des séjours en prison plus longs et des chances plus élevées de condamnation à court terme, et de pires résultats en matière de récidive et d’emploi à long terme.
Avant cette étude, une question ouverte était de savoir si le fait de fournir un avocat à l’enquête sur le cautionnement aura un impact sur les résultats du défendeur. Bien que les accusés aient droit à un avocat à toutes les étapes critiques d’une poursuite pénale, les audiences sur le cautionnement ne sont pas considérées comme une étape critique dans de nombreuses juridictions, en partie parce qu’il s’agit d’audiences courtes et sans preuve (qui durent souvent moins de cinq minutes) qui sont souvent menées à la chaîne sans grande contribution de la part de l’accusé ou de l’accusation.
L’étude RAND analyse les résultats d’une initiative unique d’un an à la Cour municipale de Pittsburgh où des défenseurs publics étaient disponibles pour représenter les personnes nouvellement arrêtées lors de certaines audiences initiales sur le cautionnement. La juridiction ne disposait que de ressources suffisantes pour fournir des défenseurs publics pour la moitié des quarts de travail qui n’avaient pas encore de défenseurs publics.
L’équipe RAND a créé un horaire de travail du défenseur public de sorte que les quarts de travail d’un défenseur public aient des accusés et des juges qui étaient en moyenne presque identiques à ceux dans lesquels un défenseur public ne travaillait pas. Cela signifiait que l’étude s’apparentait à un essai contrôlé randomisé, permettant aux chercheurs de mesurer rigoureusement l’impact de la présence d’un défenseur public lors de l’enquête initiale sur le cautionnement d’un accusé.
L’étude s’est déroulée sur le terrain d’avril 2019 à mars 2020.
Les chercheurs ont constaté que si ceux qui n’avaient pas de représentation légale recevaient un type de libération non monétaire 49% du temps, ceux qui avaient des défenseurs publics recevaient une libération non monétaire 59% du temps, une forte augmentation.
Cette réduction du recours à la caution pécuniaire a entraîné à son tour une baisse du pourcentage de personnes qui étaient en prison immédiatement après leur enquête sur le cautionnement. En particulier, alors que 45,4 % de ceux qui n’avaient pas de défenseur public étaient en prison à la suite de leur enquête sur le cautionnement, ce pourcentage était de 40,8 % chez ceux qui avaient un défenseur public.
Cependant, l’intervention a entraîné une augmentation à court terme des nouvelles arrestations pour vol parmi ceux qui avaient des défenseurs publics. Sur la base de travaux d’enquête antérieurs qui demandaient aux gens comment ils percevaient les coûts de l’incarcération et du vol, les chercheurs de RAND suggèrent qu’un incident de vol devrait être au moins 8,5 fois plus coûteux qu’un jour de détention pour que la plupart des juridictions trouvent ce compromis indésirable.
« Cette étude est particulièrement pertinente étant donné qu’environ la moitié des comtés des États-Unis ne fournissent pas actuellement de représentation de la défense lors de l’audience sur le cautionnement », a déclaré Anwar. « Ces résultats devraient être utiles pour les juridictions qui envisagent de fournir une représentation de la défense lors des audiences sur le cautionnement, bien que des recherches supplémentaires dans ce domaine soient nécessaires pour comprendre dans quelle mesure les résultats que nous trouvons ici sont généralisables à d’autres juridictions avec différentes procédures d’audience sur le cautionnement. »
Plus d’information:
Shamena Anwar, L’impact de l’avocat de la défense lors des audiences sur le cautionnement, Avancées scientifiques (2023). DOI : 10.1126/sciadv.ade3909. www.science.org/doi/10.1126/sciadv.ade3909