La DARPA a annoncé un deuxième test réussi de son missile de croisière hypersonique, ajoutant que l’arme, capable de vitesses supérieures à Mach 5, est prête pour une utilisation dans le monde réel.
La DARPA teste des armes hypersoniques depuis plusieurs années. Le programme en question, baptisé Hypersonic Air-breathing Weapon Concept (HAWC), a débuté en 2016 avec Raytheon comme partenaire. Le HAWC de Raytheon a volé pour la première fois en 2021, et ce test le plus récent a utilisé une conception fabriquée par Lockheed Martin et Aerojet Rocketdyne.
Les armes hypersoniques sont tout missile qui se déplace à Mach 5 ou plus, mais avec une mise en garde supplémentaire : elles peuvent être contrôlées. Les fusées conventionnelles dépassent aussi souvent Mach 5, mais ne peuvent pas être contrôlées après le lancement.
Les deux HAWC testés par la DARPA étaient considérés comme des missiles de croisière car ils contiennent des moteurs aérobies comme les avions à réaction. Ce test, pour lequel la DARPA n’a fixé ni date, ni destination, ni paramètres, a parcouru plus de 300 milles nautiques à une altitude supérieure à 65 000 pieds (le double d’un vol d’une compagnie aérienne commerciale). Andrew « Tippy » Knoedler, chef de projet HAWC à la DARPA, a déclaré que ce deuxième vol avec une conception complètement différente signifie que le concept est prêt pour le champ de bataille.
« Ces réalisations augmentent le niveau de préparation technique pour la transition de HAWC à un programme de service d’enregistrement… Nous analysons toujours les données d’essais en vol mais sommes convaincus que nous fournirons à l’US Air Force et à la Marine d’excellentes options pour diversifier la technologie. à leur disposition à l’avenir. », a déclaré Knoedler.
Hypersonic de plus en plus sur la scène mondiale
L’annonce de la DARPA a été suivie un jour plus tard par des nouvelles selon lesquelles les États-Unis, le Royaume-Uni et l’Australie se sont associés pour développer des armes hypersoniques. Les chefs militaires américains ont déclaré que la Russie avait déployé plusieurs missiles hypersoniques en Ukraine, et l’armée russe a affirmé qu’elle disposait de missiles hypersoniques capables de se déplacer à 27 fois la vitesse du son, ainsi que d’un missile Mach 10 à portée unique de 1 250 milles.
La Chine n’a pas tardé à répondre à l’annonce du partenariat, affirmant que des armes hypersoniques développées conjointement pourraient déclencher des conflits dans la région APAC. La Chine développerait également ses propres armes hypersoniques.
En plus de leur longue portée, de leur capacité à éviter les cibles et de leurs vitesses impossibles à saisir, les armes hypersoniques pourraient faire des ravages même sans charge utile, avec une vitesse et une masse suffisantes. La recherche sur les missiles cinétiques hypersoniques a révélé que si la DARPA pouvait installer sa charge utile maximale de 5 500 kg sur son missile et l’amener à Mach 20, elle pourrait libérer l’équivalent de 31 tonnes de TNT.
Bien que cela puisse sembler peu à l’ère nucléaire, « son impact dépasserait de loin les capacités conventionnelles actuelles », a déclaré Daniel Sproull, analyste de l’USSOCOM CWMD. ®