Le changement climatique exerce une pression de plus en plus forte sur les forêts européennes, selon une nouvelle étude internationale menée par l’Université et la recherche de Wageningen. Ce n’est pas seulement un problème pour la nature et l’industrie du bois, mais aussi pour notre politique climatique : les forêts elles-mêmes menacent de devenir une source de CO2.
Les dégâts causés par les tempêtes, la sécheresse et les incendies de forêt, mais aussi les invasions de champignons et de coléoptères font partie des zones forestières. Mais selon les recherches qui paraîtront dans la revue spécialisée lundi Biologie du changement global ils ont augmenté de plus de 50 % au cours des vingt dernières années.
« Il y a quelques différences par région et par période, mais dans l’ensemble, nous constatons que depuis 1950, toutes les perturbations liées au climat dans les forêts européennes ont augmenté », a déclaré l’auteur principal Marco Patacca de l’Université de Wageningen & Research à NU.nl.
Le changement climatique semble jouer un rôle important. Cela rend les forêts plus vulnérables à diverses menaces qui peuvent se renforcer les unes les autres. « Par exemple, lorsque les arbres souffrent d’une sécheresse sévère, ils sont affaiblis et les agents pathogènes peuvent les attaquer plus facilement », explique Patacca. « Cela peut à son tour conduire à de grandes épidémies de scolytes. »
Les dégâts de la tempête semblent également avoir augmenté. Les tempêtes pénètrent plus profondément dans l’Europe continentale depuis l’océan Atlantique, explique le chercheur forestier.
Les dommages climatiques aux forêts peuvent amplifier le réchauffement
Peu de temps après le sommet sur le climat de Charm el-Cheikh, un important sommet sur la biodiversité se tient actuellement dans la ville canadienne de Montréal. Deux cents pays négocient depuis deux semaines pour protéger la vie naturelle sur terre, qui décline rapidement.
La nouvelle étude forestière montre qu’on ne peut pas vraiment voir ces deux sujets – biodiversité et climat – séparément. La déforestation est la principale cause de perte de biodiversité dans le monde. Et les forêts qui sont gravement affectées par le changement climatique non seulement risquent de perdre de nombreuses espèces, mais amplifient également ce changement climatique.
Dans l’ensemble, les forêts européennes absorbent aujourd’hui encore plus de CO2 qu’elles n’en émettent, mais la question est de savoir combien de temps encore. Ça diminue visiblement, dit Patacca. « Dans un certain nombre de régions d’Europe, les forêts sont déjà devenues une source nette de CO2. C’est le cas en République tchèque, par exemple, et aussi en Finlande l’année dernière. »
Les points de basculement sont difficiles à prévoir
Quel avenir pour les forêts européennes ? Nous n’en savons pas assez pour prévoir des points de basculement précis, dit Patacca. « Mais cela va certainement s’aggraver à mesure que le changement climatique se poursuit et que les températures continuent d’augmenter. »
Y a-t-il autre chose à faire que de limiter au maximum le réchauffement climatique ? Patacca et ses collègues de 21 instituts de recherche européens affirment qu’il existe toujours un manque de connaissances et de données de mesure.
Dans l’espoir qu’avec de meilleures politiques, nous puissions adapter les forêts au changement climatique, selon Patacca, un grand système de surveillance européen est nécessaire de toute urgence pour garder le pouls.
La biodiversité dans les forêts est importante pour le climat
Il y a peut-être quelque chose d’autre qui aide : de nombreuses forêts européennes sont en fait des plantations de bois. De longues rangées avec toujours les mêmes espèces de toujours du même âge. Celles-ci sont plus vulnérables que les forêts sauvages mixtes, où les arbres ont également une plus grande diversité génétique.
Cette plus grande richesse génétique augmente également les chances qu’il y ait des arbres individuels qui se révèlent résistants, par exemple, à une infestation fongique. Ou des arbres mieux à même de faire face aux changements climatiques.
Par exemple, il ne s’agit pas seulement de la forêt, mais aussi de la biodiversité dans la forêt, si vous voulez vous assurer que la forêt reste saine – et que le changement climatique est stoppé.
