Sécheresse et azote ? Des nappes phréatiques plus hautes font d’une pierre deux coups | À PRÉSENT

La sécheresse et la pollution par l’azote renforcent mutuellement leurs dommages à la nature, déclare l’écologiste Roland Bobbink de l’institut de recherche B-WARE. « La recherche montre, par exemple, que les plantes dans un environnement riche en azote produisent des racines moins fortes – qui poussent également moins profondément. Ces plantes meurent plus rapidement lors d’une sécheresse extrême. Nous avons vu cela après l’été extrêmement sec de 2018, et cela arrivera encore cette année. »

À l’inverse, la sécheresse aggrave également les dommages causés par l’azote. Cela est principalement dû à l’acidification : des composés tels que l’ammoniac provenant du fumier rendent le sol plus acide. Cela provoque la dissolution d’autres minéraux, tels que le calcium, le magnésium et le potassium, puis leur élimination. En raison de cette acidification, les herbes à fleurs et les insectes disparaissent, les forêts de chênes meurent et toutes sortes d’oiseaux nicheurs sont en déclin.

En hiver, ils patinaient sur des champs inondés

Mais quelque chose peut être fait à ce sujet : les minéraux lessivés restent dans les eaux souterraines profondes. On peut donc dire que c’est un problème de fond avec un haut et un bas. Trop d’ammoniac acidifiant est ajouté en haut. Mais au fond, la nappe phréatique – qui peut à nouveau défaire cette acidification – s’est enfoncée trop profondément.

Dans le passé, la gestion de l’eau dans l’est des Pays-Bas était très différente, explique l’expert en plantes Henk Ruiter. En été, les eaux souterraines étaient assez profondes, de sorte que l’eau était emportée de haut en bas. Mais en hiver, lorsqu’il pleuvait beaucoup, la nappe phréatique montait à de nombreux endroits.

« L’ancienne génération s’en souvient encore. Sur les champs autour de l’Overijsselse Vecht, il y avait beaucoup de patinage sur les champs inondés en hiver. »

Les inondations de février bénissent la richesse des fleurs

Ces champs (les écologistes parlent de « prairies des vallées fluviales ») étaient autrefois un vaste trésor de biodiversité. Le symbole des communes de la Vechtdal, l’œillet de pierre, y fait encore référence. Cette fleur rose rare se trouve principalement aux Pays-Bas le long des rives du Vecht et est également connue sous le nom de Vechtanjer.

Ruiter a connu ces zones toute sa vie et a vu l’aire de répartition d’innombrables « espèces de Vechtdal » à fleurs – comme le grand thym, le gaillet jaune, la campanule, la violette des chiens et la longue véronique – se rétrécir.

Jusqu’à cette année, se réjouit Ruiter. Après trois tempêtes hivernales consécutives, la Vecht a dû supporter tellement d’eau que les berges ont été inondées à l’ancienne. « Vous pouvez voir dans les zones naturelles environnantes où l’eau est venue. Il y a une ligne des hautes eaux où vous pouvez voir l’œillet de pierre et la violette de chien en fleur. Tout le sol au-dessus est trop acidifié, vous ne rencontrerez pas plus là-bas. »

La recherche montre que cette inondation a augmenté le pH dans la région d’un point. « Pour de nombreuses plantes, leur survie en dépend directement », explique Ruiter.

L’eau souterraine doit retourner aux racines des plantes

Une telle inondation hivernale n’est en fait pas suffisante pour rétablir l’équilibre de la chaux et l’acidité, dit Bobbink. C’est parce que le sol est souvent saturé de pluie, de sorte que peu de plus peut être ajouté. « Mais l’acidification est maintenant si grave que chaque petit geste compte. »

L’élévation des eaux souterraines est encore plus importante, dit Bobbink. « Là où les eaux souterraines calcaires peuvent retourner dans la zone racinaire, de nombreux dommages causés par l’acidification peuvent être réparés. »

Mais tant que les émissions resteront trop élevées, d’autres effets nocifs de l’azote – comme l’eutrophisation – continueront de s’accumuler. Et dans de nombreux endroits, la récupération des eaux souterraines ne sera pas possible, prévient Bobbink.

Rives inondées de l’Overijsselse Vecht, en février de cette année. A peine deux jours plus tard, toute l’eau avait été à nouveau drainée, si bien qu’elle ne profitait guère à la nappe phréatique.

Les offices des eaux doivent payer les agriculteurs pour les «dommages humides»

C’est parce qu’il y a encore un autre problème, dit Ruiter : les tâches des offices des eaux en hiver ne se concentrent guère sur la sécheresse en été – et la récupération écologique n’est certainement pas du tout une priorité.

Il fait référence à un vidéo de février dernier, dans laquelle l’office local des eaux affirmait fièrement, debout sur un pont au-dessus de la Vecht à Ommen, que 200 000 litres d’eau par seconde étaient évacués à ce moment-là. « C’est 720 millions de litres par heure, » dit Ruiter. « Toute la haute eau a été drainée en deux jours. C’était exactement l’eau que vous vouliez dans la région pendant une période plus longue, afin qu’elle puisse reconstituer la bulle d’eau souterraine. »

Les offices des eaux trouvent très ennuyeux de s’exprimer, mais il y a un problème de responsabilité en dessous, dit Ruiter. Les offices des eaux doivent payer ce que l’on appelle les « dommages causés par l’humidité », par exemple à un agriculteur qui prétend avoir perdu ses revenus parce qu’un champ en février était trop humide pour continuer avec le tracteur.

« Cela doit changer », déclare Ruiter. « Cela doit tout simplement cesser. Les activités économiques dans la plaine inondable de la Vecht doivent correspondre à la dynamique naturelle de l’eau – et non l’inverse. »

Cela signifie que tout n’est pas possible tous les mois de l’année, dit l’Ommenaar. « Mais l’agriculture extensive s’intègre bien. Elle embrasserait la crue annuelle du Vecht – comme moyen idéal pour rétablir l’équilibre minéral du sol. Je le compare toujours avec le Nil – en tant que berceau de la civilisation égyptienne. doit sa fertilité uniquement aux crues annuelles. »